四月，兩軍交戰，項羽親自披甲上陣，大破漢軍，十萬餘漢卒兵敗被殺，屍體投入睢水，睢水為之不流。漢王劉邦獨領數十騎突出重圍，逃得了一條性命。
而其父劉太公、其妻呂雉、其長子劉肥等人，則在此戰之中為項羽所俘，質於楚營。
漢二年，四月末，楚營。
“喏，看到那個女人沒？就是那邊剛剛汲了水回來的那個。”營帳外的場地上，結束了一天辛苦操練的兵丁們正懶洋洋地靠在草垛上曬太陽，其中一個看向不遠處正準備炊飯的人群，指指點點地向同伴道。
“這誰不知道？不就是劉邦的婦人麼！”旁邊另一個兵丁不屑地回道。
……營中負責炊火煮飯的，一般都是專司其職的兵卒，往返汲水的十餘個人裡，只有這一個女子，自然顯眼得很。
“漢王劉邦的婦人，那不就是漢王后了？”
“嘁！再是王后，現下也是楚軍的階下囚，還不得在這兒做粗活，伺候著咱們！”旁邊有人鼻子裡哼了聲氣，不屑道。
聞言，周遭一陣笑謔，忽然，眼尖的一個掃到一角水碧衣裾正朝這邊走過來，連忙向同伴們使眼角，大傢伙齊齊規矩地低了聲……
這虞美人這可是項王捧在手心兒的珠子，若是不小心衝撞了，他們幾個只怕吃不好兜著走。
十七歲的清豔少女，一襲縹碧色楚錦曲裾，站在主帳之外，目光落向不遠處那個被肩上橫置的扁擔壓得直不身子，只得佝僂著脊背，顫顫魏魏地向前小步移動著的中年女子……
看看上去十二分的瘦削，一挽長髮散亂地披在背上，雜草似的枯黃無澤，因為不堪重負，所以腳下有些踉蹌……
聽說她只是三十來歲的年紀，可看著那張黯淡憔悴又沾了好些炭黑柴灰的臉，任誰看，也是四旬不止了……
那是……劉季的妻子呂氏。
清楚地看著這一幕時，虞姬的心緒紛亂如絲，許久都難以平靜。
湧上心間的第一個念頭竟然是，若異地而處，項王會不會容她落到旁人手上？
……不會！心底裡斬截似的肯定。倒並非全因當年那個“非死不棄”的承諾。
而是，這人性子太獨，他的東西就是他一個人的，從來不容旁人碰了一星半點，簡直類似於獸類的護食。
這個人，就是這般的肆意與霸道呵。
自公元前205年春天的這一場戰事起，楚漢相爭正式拉開了帷幕，這一年，劉邦五十一歲，項羽二十七歲。
公元前205年（漢二年），項羽領兵討伐劉邦，大敗漢軍於彭城，諸侯各國皆背棄劉邦，重新臣服於項羽。
公元前204年（漢三年），劉邦屢敗於項羽，於是陣平獻計，離間項羽與范增。遂致亞父被疑，憤然大怒，告老而去，不久，病死於彭城。
公元前203年（漢四年），項羽與劉邦相持不下，於是約定：項羽歸還劉邦父母妻子，楚漢相約，中分天下，割鴻溝以西者為漢，鴻溝而東者為楚。
公元前202年（漢五年），漢王劉邦毀約，聯合韓信與彭越，併力擊楚，圍困西楚霸王項羽於垓下。
項王軍壁垓下，兵少食盡，漢軍及諸侯兵圍之數重。夜聞漢軍四面皆楚歌。……《史記·項羽本紀》
夜漸漸深了，一勾纖纖弦月懸在天穹間，銀亮的半彎，繁星散落了漫天，彷彿點綴在墨藍綢緞上的一顆顆珠璣，分外光華璀璨。
虞姬立在帳外，靜靜抬頭仰視著這纖月繁星，耳邊隱隱傳來調子悠揚的楚歌……漢軍那邊，又在唱楚歌呵。
這一招可真是奏效，她默然看了一眼主帳……項王兩月前頭一回聽這楚歌時，神色幾乎大變，而後，面上漸漸浮上了她從未見過的悲涼神色。