手裡的啤酒高高舉起、碰杯，金橙色酒液從杯中滿溢迸出撞在一塊兒，也不知道里面摻了多少別人的口水。卡爾茫然地看著杯中的啤酒白沫慢慢消散……城市的燈光在窗外閃爍，一片微型星海，閃花了眼。
正常人的想法和生活是什麼樣子的？他想知道，如果自己是正常人，能正常感到愉快和幸福，會是怎樣的感受，會是怎樣的體驗。不過也止於幻想了，還有，那真的能算是“正常”嗎？還是說“不正常”的人太多了，“不正常”也就變成了“正常”，畢竟它已是件司空見慣的事了。如此普遍以至於成為常態。有沒有可能，他才是一個真真切切在生活著的人呢？他才是一個正常人……停止胡思亂想，他喝多了就容易那樣。
“卡爾，再來認識一下大家！你老是記不住他們的臉和名字；或者更準確地說，你只是很難記住與你交流過少的人的資訊，”漢斯咧嘴一笑，開始介紹，“這是弗萊格、裡伯，還有……呃，你叫什麼名字？”
那名甚至能被社交達人漢斯忘掉名字計程車兵臉上掛著緊張的笑容，含糊地叫了一聲自己的名字。卡爾點了點頭，心緒已經飄忽不定了。
晚間小聚會就這樣無聊地進行。歡聲笑語、粗俗的爛笑話和酗酒，讓人難以忍受，不敢相信這是一場來自1960年的德國軍人們的小聚會；這他媽的簡直就是一場災難。卡爾強迫自己參與進來，假裝覺得好笑，但他的心思並不在這件事上。他陷入沉思，重溫過去的失敗，重溫被拒絕的時刻。
“您為什麼不跟大家一起聊聊天呢？”
是啊，為什麼？你應該先問問他們。卡爾把酒杯墩在桌上，以至於些許啤酒濺到他手上。“我插不上話，也沒人理我，”他低垂著頭，用餐巾紙擦掉髒汙。“你們都是互相認識的好朋友，我幹嗎要自討沒趣地闖進來，幹嗎要讓自己難堪、厚著臉皮去打擾你們，試圖加入你們的小圈子？”
有時卡爾也覺得，自己想讓世界變得更好，讓世上不再有他；不過想想他所憎恨的一切……還是算了吧，為什麼不多活幾天來惹惱那些討厭他的人呢。是的，肯定有不少人討厭他的；為什麼？他不知道，不喜歡就是不喜歡，他也常常沒由來地恨過許多人。
“啊，的確如此；您說得沒錯，少尉。那您介意我坐在這兒嗎？我也沒人陪，我們可以說得上是‘同病相憐’了。”
卡爾抬起腦袋，這時才發覺現在在與他對話的人不是漢斯，而是一個他不認識的上尉。無禮地沒有回答，而是扭過頭尋找漢斯的身影，卻在哪裡都沒望見。
他微微往前傾，後背離開了牆壁——在哪呢？在哪呢？……他的朋友跑去哪了呢？難道他就這樣把他拋棄在雷區裡了嗎？那麼他也沒有繼續待在這個烏煙瘴氣的地方的必要了。
卡爾只是頷首表示同意。他太累了，沒有力氣駁回。他打算休息片刻再走，反正也沒人關注聚會的歡樂他是否有在參與其中。這位軍官自我介紹說他叫赫爾穆特·萊曼。他個子高，表情也看起來很隨意，甚至可以說是非常放鬆，絲毫沒有什麼陰鬱的跡象，哪裡有因受到被冷落而感到困擾的樣子？“我見過您，”他坐到卡爾旁邊的木椅上。“您很安靜。”
“抱歉，上尉先生；我不太愛說話。”
“沒關係，我明白。我本人也不怎麼喜歡講話；尤其是在這些……人群中，”他指了指房間四周。“似乎總是在進行一場比賽，不是嗎？看誰的聲音最大、最有趣、最……愛國。”
他笑了，聲音乾巴巴的，幾乎有些憤世嫉俗。“這一切……都是強顏歡笑。好像每個人都在試圖證明什麼。向自己，向彼此，向某人。”
“我更喜歡觀察；我幾乎把我的時間都花在觀察周邊事物的美麗上面了。我不會把我寶貴的精力浪費在無意義的談話當中，”他停頓