了一下，喝了一口啤酒。“我注意到您用1960式突擊步槍很熟練。您參加了上次演習，對吧，少尉？就是那次您從遠距離擊落目標的演習？”
真見鬼，一想到自己被陌生人默默關注著就感覺不爽。“您注意到了？”卡爾已經沒有什麼吃東西的慾望了。
“令人印象深刻，”這位上尉答道，“您很有天賦。”
“只是一時走運而已，上尉先生。”
“不用那麼謙虛，少尉。人們也說，熟能生巧。但有些人天生就有天賦。我猜您就是其中之一。”
“我只是按流程來辦事而已，盡力履行我的職責。”他再次否認，希望自己不會引起什麼不必要的注意。想摸個魚就那麼難嗎？
“忠誠是一種值得稱讚的品質，”赫爾穆特同意道，“尤其是在這個時代。因為在帝國，忠誠就是一切。它是流淌在我們血管中的生命之血，是我們呼吸的空氣。但人才……人才應該得到認可和培養。他們是德意志的寶貴財富。”
“你覺得那些變化怎麼樣？”他陡然改變了話題，叫人來不及反應。“你覺得我們取得的進步怎麼樣？”
“變化？”
“在技術方面。在我們對世界的理解方面，”赫爾穆特解釋著，眼神中流露出一種奇怪的專注。“新技術、科學進步……它們正在重塑一切。”
卡爾想到了如今主宰柏林天際線的那些高聳的混凝土建築，想到了在街道上疾馳而過的時髦的未來派汽車。他想到了關於更先進武器的傳言，想到了秘密實驗室正在研發的難以想象的科技奇蹟。
“它們……讓人難忘。”他謹慎地說道。
“讓人難忘還不足以形容這一點，”赫爾穆特笑容可掬。“他們是革命性的。他們正在開創一個新時代。一個前所未有的強大時代，一個無限可能的時代。”
附近幾個人開始唱飲酒歌，他們的聲音很大而且跑調，簡直跟只煩人的鴨子似的嘎嘎叫得不停。這噪音讓卡爾很是心煩，但也多虧了它們，赫爾穆特不得不停住了他那沒勁的討論。卡爾坐在那，向室內掠視一圈，想找個出口，計劃跑路路線到外面去，但這兒擠滿了人。
在角落的一張桌子上，一群士兵正在激烈地爭論，他們喧鬧的叫喚蓋過了其他人的討論聲。“我告訴你們，元首的願景是唯一的崛起之路！進攻進攻進攻！鐵蹄踏破天下！”滿臉通紅的中士拍桌叫著，顯然已經醉得神智不清了，也不知道什麼時候會死。那些野蠻的酒鬼就喜歡高談闊論。另一個人則反駁他，表示現在德意志應該專注於建設家園，而不是征服全世界：
“我認為，我們應該集中精力鞏固我們的成果。我們已經建立了一個偉大的國家。我們應該享受勝利的果實。”那人說，“還有其他方法可以擴大我們的影響力——透過貿易，透過外交。我們不需要流更多的血……”
“您看，那比賽現在不就開始了嗎？不過我倒也理解：這是必要之惡。您也知道，這能保持士氣高漲，保持精神振奮，”赫爾穆特將胳膊肘支在桌上，像在端著什麼東西一樣攤開手掌，手心正朝上方，似乎有些得意，因為他剛才的發言得到了現場證實。“不過我有時想知道這一切是否有點……膚淺。但首先，暫時忽略這個話題吧；您的朋友來了。”
赫爾穆特朝房間入口稍稍昂起腦袋。卡爾順著他的目光望去，看到漢斯在人群中穿梭，臉上掛著略帶歉意的笑。他又端著兩杯啤酒……不對，他左手拿著的好像是橙汁？
漢斯過來了，有點氣喘吁吁。“對不起，卡爾！我是不是回來得太遲了？看你剛剛一直在發愣，我就尋思你可能是喝大了，所以想弄點東西給你解解酒。”
他把裝滿橙汁的玻璃杯遞給卡爾，然後轉向赫爾穆特。“哦，您好，上尉先生。抱歉，沒看