我講哲學呢？”這個俘虜，這個即將成為屍體的傢伙，竟然敢裝作一副智者的樣子，真是厚顏無恥。“省省你那些農民諺語吧，俄國佬，你根本分不清哲學和土豆。”
“也許吧，”士兵繼續說道，嘴唇上帶著一絲微笑。在這種時刻他居然笑得出來。“但如果你願意學習的話，即使是土豆也能教會你一課。”
“嘿，卡爾！——”菲舍爾的聲音傳來。
無用的辯論已經足夠多了，卡爾不想再繼續下去，再加上他所領導的新兵菲舍爾過來了，他得在這個帶著幾乎是童真的新兵保持一個良好形象，也不要帶壞了菲舍爾——弗裡施就算了，他本就是個壞胚子，不需要他去帶壞。
不過有需要的話，他可以拿這幾個低賤的斯拉夫人當活靶子，給那兩個名字相近、但性格迥然不同的新兵訓練訓練，甚至可以抓去探地雷。殺人已經是家常便飯，他從不懊悔，或者是說，為什麼要因為件不值一提的小事而擔驚受怕、日日夜夜都痛悔不已呢？
“弗裡施，”卡爾說，“把這三個帶回營地，我們稍後再決定他們的命運。”
新兵弗裡施，挺胸作勢，試圖展現他的勇氣，但在那些一言不發的戰俘面前，這似乎顯得有些滑稽。他大聲下令，用步槍比劃著讓他們前進。三個戰俘機械地向前移動，臉上毫無表情，彷彿戴著面具。
他深吸了一口氣，微有涼意的空氣刺痛了他的肺。他低頭一看，注意到一朵小小的野花從焦黑的土地中鑽出頭來。一個不請自來的念頭在他的腦海中一閃而過——回憶起他在慕尼黑的童年，在最喜歡的公園裡度過的閱讀外國名著的下午。
不，不應該想這些亂七八糟的事兒，他很快將它推開。在這裡，這樣的多愁善感是一種可恥的事。
但是，上帝啊，他想要及時行樂：首先，他是一個人，然後才是士兵。而士兵是一種職業，打仗是他的工作，不應該把全部精力集中在酷烈的戰爭中，那樣遲早會瘋掉，他要把注意力放到別的稀疏平常的事情當中，即使是十分幼稚可笑的事兒。
生命自有出路，即使是在最惡劣的地方。他用靴尖碾了幾腳小花，把腳收回，它的花瓣已經碎了，充滿活力的橙色變為棕色。
回到臨時營地，卡爾發現漢斯正低頭研究一張地圖，眉頭緊鎖，全神貫注。
“遇到難題了嗎，朋友？”
漢斯抬起頭，露出釋然的笑容。“你來了，卡爾！這該死的地圖……”他用手指著一個位置，“全是俄文，一個字兒都看不懂。”
“你咋連地圖都看不明白，”卡爾把腦袋探過去。“讓我瞅瞅，”他指著一條曲折的線條說：“這是河流，這個……”他沿著另一條線劃過，“是條道路。”
漢斯的臉上洋溢著解脫。“你看，我就知道你會搞定的。還有你的軍事學院教育。”他戲謔地推了卡爾一下。“那麼，我們在看什麼？向俄國的偉大推進嗎？”
“有可能。”卡爾嘟囔著，手指沿著標記河流的藍線劃過。“這條河可能是戰略要地。如果我們能拿下那座橋……不過，如果他們改變策略，我也不會感到驚訝。這些俄羅斯人就像蟑螂——無論你多麼努力地想踩死它們，它們都會不斷地爬回來。”
“那樣會讓敵人變得脆弱。我們可以從北方包抄他們……”
“我們應該在夜幕降臨前偵察一下。可不想撞上紅軍的歡迎派對。”
“你總是那麼有策略，不是嗎，卡爾？我只想早點結束這場戰爭，回家。再見到艾麗卡，甚至可能組建一個家庭……”家、愛情，是卡爾最討厭的話題。漢斯抽出口袋裡的照片，內容卡爾看不見，但可以看清照片邊緣因無數次拇指撫摸而變得柔軟。
“你很幸運，還有人在等你。”
“你也會找到一個