注意了。拉丁語是一種紀律嚴明的語言，就像帝國一樣。你們不會想讓你的國家失望吧？”
阿克曼先生的話引起了卡爾的共鳴——拉丁語學不好就是辜負祖國。他不會讓這種事情發生。不過拉丁語這玩意確實無聊，還不如法語和西班牙語好玩。
上學的日子過得非常慢，每次學習拉丁語變格對卡爾來說都是一種小小的折磨。課間短暫的休息時間讓他感到很安慰，他到外面的校園裡閒逛，那裡其他學生都充滿活力。
一群男孩引起了他的注意，他們的臉上洋溢著興奮的情緒。他們圍在一個瘦高的、髮色如沾滿泥的土豆的男孩身邊，男孩正在興致勃勃地講著一個故事。
“你們聽說了嗎？老澤克今天早上被拖走了！”一個紅頭髮的男孩驚呼道，是提奧多——卡爾認出了他。
豎起耳朵偷聽。澤克？那個地理老師？為什麼？卡爾暗自思忖。
“他們說他……你知道的，”提奧多就像會讀心似的，無意中為卡爾解了惑。他含糊地示意，“反對黨。”
“這咋回事呢？”
他的小跟班發問。
“你屁話這麼多幹嘛？”提奧多不高興地撇起嘴。“還得是我啊，不然還有誰能這麼細心地為你們這幫蠢豬解答？事情很簡單……有人告發了老澤克。說他在麵包店裡說元首的壞話。”
其他男孩緊張地交換著眼神。空氣中充斥著“不愛國”、“叛徒”等竊竊私語。
“就是囉！所以像澤克這樣思想不正常的弱者就應該被——誒他媽的，施瓦茨，你在這兒！——”提奧多眼尖地瞟見遠遠站在樹蔭底下的卡爾。
“傻傻地杵在那兒像個木樁子是怎麼一回事？過來一起玩！”他直接開始招手，跟逗狗似的招呼他過來。
卡爾挪動著腳步，保持著一點距離。
“你聽說過澤克嗎？”
“是的。”剛聽說也是聽說過。卡爾也不知道該如何回答。他不想譴責老師，但表達支援同樣有風險。
“我說，這真是太好了！”另一個長著雀斑的男孩附和道，“新德國容不下異見者。”
“去你媽的！誰問你了？蠢貨不配插嘴，”提奧多單手揣兜，右腿伸前開始抖腿。“讓你交點好朋友費就老實了。”
這個人言行舉止不是一般的粗魯，但只要不是針對他的就夠了。卡爾嘟噥了一句“真不幸”，也不知道說啥好。
“不幸啊？”提奧多嗤之以鼻。“他是國家的敵人！我們不需要消極情緒，對吧，卡爾？”他靠得更近了，聲音低沉得像密謀的耳語。“你有沒有想過加入黨衛軍？真正的愛國者需要保衛祖國。”
卡爾倒是沒想過他的未來什麼的，他不知道以後該何去何從，不知道幹啥，就當前這個精神狀態，還能活在這個世上已經是最大努力……
邁克爾·埃爾南德斯畫的卡通狗閉著眼睛都能看電視，而他每天都睜著眼睛卻看不見自己的未來。
“我不知道啊，我有想過，不過目前我還沒到年齡呢，尚未成年……”他甚至不確定黨衛軍是否會錄用他，因為他沒有任何特殊的技能或才能。
提奧多哼了一聲。“胡說！年齡只是一個數字，它並不重要，奉獻精神才重要。當然還有元首青年團，但與黨衛軍相比，那只是小兒科。他們是精英，施瓦茨。德國真正的保護者。你看起來足夠強壯，顯然你有正確的精神，”他拍了拍卡爾的後背，力道讓卡爾微微向前踉蹌。“看看你的肩膀！你天生就是個步槍手。”
他輕輕地在卡爾的肩膀上打了一拳。“你身材魁岸，像坦克一樣，而且是個好德國人，不是嗎？”
“……哎呀，這真是太沒勁兒了，卡爾。不過，嘿，你會成功的！你很快就能畢業了，最多一兩年。加