學制縮短了：小學五年、初中二年、高中二年。一月份至十二月份為一個學年，每年的一月份入學，次年一月份升級。第五生產小隊社員老杜的女兒從鎮上中學畢業兩年多，已經是個十七八歲的大姑娘了，舉止文明，落落大方。她看到大隊小學校正缺教師，便主動找大隊書記毛遂自薦，那時全大隊算起來中學畢業生真是鳳毛麟角，書記正為找老師的事發愁呢，很爽快就答應了，讓她先教一年級，而且還得自己招新生入學。那時山村還比較落後，好多家長對孩子讀書的事都不重視，有的孩子已經十一二歲了還沒入學。大隊部有戶口冊，小杜老師按戶口冊把全大隊符合入學年齡卻未入學的孩子都登記下來，共有三十幾個，其中就有8歲的小琨頭，大多數孩子都比他年齡大，甚至有的大三四歲呢。小杜老師挨個串門找家長，苦口婆心做動員，講了很多上學的好處和必要性，說如果孩子沒文化將來是吃不開的，有了文化才會有本事、有出息，還可能有好工作呢！並特別講明不用交學費，也不交書費，因為根本買不到新課本，新生只能自己找哥哥姐姐用過的一年級語文、算術課本。小琨頭媽媽是開通人，解放初也曾上過掃盲班，認識幾個字，思想不落後，她知道小琨頭身體雖然不強壯可他智力還不錯，杜老師沒費多少口舌媽媽就答應讓小琨頭去上學了。
媽媽用一條破毛巾對摺後把兩邊縫上，又在口邊縫上兩個布條做帶子，一個簡易的書包便做好了，又準備了一根半截鉛筆、半塊橡皮和一個白報本，哥哥為小琨頭準備好他用過的一年級《語文》《算數》課本，都替他裝進了書包。開學那天早上，小琨頭把書包胯在肩上高高興興到了學校。一看，教室非常簡陋，沒有桌椅板凳，大隊派人用土坯壘了些課桌，表面抹了一層石灰，學生都是自己從家裡帶著凳子上學；教室前面牆上的黑板也是用石灰抹的，表面刷了一層墨；幾個破舊的窗戶都糊了新窗戶紙，整個教室最亮眼的就是黑板上方貼著一條大紅紙橫幅：“好好學習，天天向上”。 冬天很冷，教室中間有一個鐵爐子，離爐子遠的同學經常凍得小手通紅，寫字都不聽使喚。
當時的課程只有語文、算術、軍體（那時體育課稱為軍體課），偶爾也學唱歌。
杜老師是小琨頭他們一年級的班主任，她只負責這一個班，所有課程都是她一個人講，老師跟學生們說從今往後在學校不許再叫乳名，必須稱呼學名。程啟琨最聽老師的話，上課遵守紀律，學習成績總是全班第一。程啟琨自從上學後在老師的管教下，比以前更聽話了，媽媽倒是省心了許多。
時間過得很快，一轉眼程啟琨升二年級了。學校給學生們都發了《老三篇》合訂本。杜老師先教學生們學習了《為人民服務》，要求同學們必須全文背誦下來，小程啟琨很聽老師的話，放學後，別的同學都去玩了，他在家裡學習《為人民服務》，細心讀認真記，反覆學了幾遍，到了晚上，躺在被窩裡讓哥哥看著書本，他試著背誦了一遍，非常流利的背下來了，一字都不差，哥哥很吃驚！沒想到小弟弟天資聰明，記性這麼好！到了課堂上，當程啟琨舉手向老師報告說他已經把《為人民服務》背誦下來了的時候，老師一開始根本不信，因為這篇課文昨天上午剛講完，這麼長的文章，就連她自己還沒背下來呢，何況一個小孩子？課文裡的字還不一定都能認得下來呢，於是杜老師半信半疑地讓他站起來背誦一遍，小程啟琨張開小嘴兒 像炒豆一樣“叭叭叭” 的背誦起來，他是個緊嘴子，平時說話都比別人快，背書比說話還快，一口氣就背完了，相當流利！杜老師看著書本認真聽著，一個字都不差，沒想到這孩子背得如此熟練，著實令她吃了一驚！沒見過記憶力這麼厲害的孩子，杜老師當場表揚了程啟琨，給了他莫大的鼓勵。後來又學習了《紀念白求恩》《愚公移山》，程啟琨如法炮製，跟背誦《為人民服務》一樣