的魏以廉，淡淡地回應。
“夫人，”魏以廉似是有些驚訝，瞬息後面帶微笑，拉住了越氏的手，“多謝。”
一直站在魏以廉身側的女人羞答答地上前一步，蹲身行禮，軟軟地喚，“夫人，多謝您成全。”
越氏展顏一笑，上前託著容貌嬌媚的女人站起，輕輕拍拍她的手道：“以後都是自家人，不必這麼多禮數，只叫姐姐便好。”
“是，多謝姐姐。”那女人眼含感激，閃爍的淚光讓越氏臉上的寬慰之意更甚。
“夫人，我先去老太太那裡一趟，你幫寧兒安置下來，帶著寧兒在府內轉轉吧。”魏以廉臉色淡漠下來，對越氏交代著。末了又回頭憐惜地看了那女人一眼，女人淺淺嬌笑，對他微微點頭，他便不再遲疑，大步往內院去了。
越氏瞧著她笑得眼睛都眯起來，看上去似乎是個無害的姑娘，心裡卻暗暗冷笑，魏以廉的為人她自己用了十年的時間方才看透，論及心機之深，疑心之重，魏以廉絕不會輸於旁人。能爬上魏以廉的床、被魏以廉帶回來，還一臉憐愛的絕不會如表面上那般單純好騙。
“還不知妹妹閨名？”越氏端的是一張溫和親切的臉。
“妾身姓花，單名一個寧字。”那姑娘有禮地回答。
“嗯，花妹妹，你一路風塵僕僕，姐姐也不曾提前得到你的訊息，故而現在叫人收拾也略顯匆忙，不如妹妹先在大爺的家妹那裡住上幾天，可好？”越氏略一思忖，問道。
“妾身的身份未定，就住進三小姐的屋裡，恐不合規矩。”花寧緩緩地說著，仍是笑眯眯的眉眼，半分不露情緒。
越氏心道：果然不好騙。
“既然妹妹有顧慮，姐姐也不好勉強。不過這樣的話，也只有你劉姐姐院子側旁的一間二進二出的小院落還乾淨些了。那處也不偏僻，有大片的竹林，反而雅緻幽靜，妹妹可願暫居那處？”越氏也不生氣，一個不成再換一個。
花寧抬眼極快地看了越氏一眼，笑道：“既如此，便聽姐姐的安排了。”
越氏搖搖頭，拉著她的手慢慢地往劉姨娘的竹青院走。
“姐姐如此大肚能容，想必府內的人事管理的極好。”花寧順從地跟在她身邊，眼眉彎彎，像是相識許久的老朋友一樣隨意地提起。
越氏搖頭，“府內的事是二房管的，姐姐可不敢貪功呢。”
“咦？妹妹見姐姐和大爺相見時相顧溫言，眼角含笑，想來大爺是極喜歡姐姐的，難道當家主母竟不是姐姐？”花寧訝然，掩唇驚呼。
越氏挑眉看了看她，神色自然地回答道：“大爺既安排了，姐姐怎麼會有意見？況且……大爺與姐姐不過相敬如賓而已，那裡能如妹妹所說的‘極喜歡’？”
說到後面，越氏的眉頭間隱現了一抹愁鬱，然而內心卻發出一聲聲的嘲笑，也對眼前這個笑面女人有了些瞭解。笑裡藏刀，口蜜腹劍，必不是她一開始猜測的那樣——青樓女子，而應至少是一個官宦人家的千金。
見竹青院近在眼前裡，越氏眉間不散的陰雲更濃厚了，眼神甚至可以稱得上怨毒，然而唇角卻還掛著笑，指著竹青院旁的大片綠竹道：“你瞧，這兒可是府內最大的竹林，全因劉姨娘一句喜歡竹子，大爺便栽種了這許多。所以，妹妹那句‘極喜歡’與其給姐姐，不若給劉姨娘。”
花寧眼睛裡極快地劃過一抹光，一瞬閃逝，越氏自然抓了個正著，見她又恢復笑臉跟她許過著，也就哎哎嗯嗯心不在焉地答了幾聲。
花寧全然看在眼裡，有些好笑又有些得意。眼前的這位傳說中的越家大小姐，明顯不受寵愛，只是因為家世很得大爺的尊重而已。她很能忍，也懂得討好大爺，所以替大爺收了劉姨娘，又收了她。若是一個大戶小姐上來就對著她憤憤不平，她反