丹家選用某些礦物原料所煉製的丹藥，又稱“仙丹”，認為服後可以長生不死。內丹術借用金丹一詞指內丹。道家外丹黃白朮在中國盛行了近兩千年。我國著名的化學史專家袁翰青先生認為：煉丹術是近代化擎的先驅，它所用的實驗器具和藥物則成為化學發展初期所需要的物質準備。雖然道家外丹黃白朮最終未能達到預期的目的，但道家金丹家頑強不息的實踐和探索活動，客觀上卻刺激、推動了中國古代科學的發展。縱觀整個世界化學發展史，正如在西方，在古希臘亞歷山大里亞時期，“化學在鍊金術的原始形式中出現了”一樣，在東方，道家外丹黃白朮則孕育了中國燦爛的古代化學，中國人引以自豪的四大發明之一黑火藥就是最初在唐代道家金丹家“伏火”實驗中孕育出來的，在北宋時期率先應用於戰爭之中。而道家外丹黃白朮中的金丹思想在中國古代化學思想史上則佔有極重要的地位和意義。有關道家外丹黃白朮對中國古代化學思想的貢獻，可參閱今人蓋建民著《道教科學思想發凡》等相關書籍。
另中國修仙中，凝結金丹是修真的一個階段。真意發真知，靈知也自應。三家合一家，倏爾身心定。
虛室卻生光，靜中又復陽。採來勤鍛鍊，化就紫金霜。
靈竅慧光生，性現塵情滅。朗朗夜明珠，無處不皎潔。
噪性化真性，人心變道心。若非神火鍛，礦裡怎分金？
金者，堅剛永久不壞之物；丹者，圓滿光淨無虧之物。古仙借金丹之名，以喻本來圓明真靈之性也。此性在儒則名太極，在釋則名圓覺，在道則名金丹。名雖分三，其實一物。儒修之則為聖，釋修之則為佛，道修之則為仙。三教聖人皆以本來真性為成道之本也。愚人不知，或用五金八石煅煉成藥為金丹者，非也；真性在大造爐中，經火煅煉成熟，與天地同長久，與日月同光明，豈凡世有質之物能成哉？該派以鍾離權、呂洞賓為代表，為宋元內丹學的肇開者。不論是南宗、北宗、還是中派、東派、西派等，他們都自稱得鍾呂之真傳，受鍾呂直接或間接之傳授。
鍾離權，字雲房，漢唐隱士。避亂入終南山，遇東華帝君王玄甫，授以赤符玉篆、金科靈、大丹秘訣、周天火候、青龍劍法，又於石壁間得《靈寶經》，悟陰陽升降、心腎交合之理。後以內煉丹法傳與呂洞賓、陳樸、鄭叔、王老志等。
呂洞賓唐朝時人，名巖，他歷五代戰亂，仕途功名無望，後遇正陽帝君鍾離權，授以金液大丹與靈寶畢法、天遁劍法，潛心修道，曾隱居華山與陳摶為師友。呂洞賓後傳道給華陽施肩吾。此外，陳樸亦受道於鍾離權，與呂洞賓同時，亦為該派重要人物，他傳接氣之術給宋城張方平，授內丹訣予淮南野叟。
鍾呂派自問世之初，就獨尊自家所修的內丹為唯一大道，而排斥其他一切的煉養方術：該派的主要經典有《還丹歌》、《破迷正道歌》、《靈寶篇》、《秘傳正陽真人靈寶畢法》、《百問篇》、《指玄篇》、《敲爻歌》。此外，呂洞賓弟子宋代施肩吾編有《鍾呂傳道集》、《修真指玄篇》、《會真篇》、《西山眾仙會真記》、《華陽篇》亦述鍾呂丹法。是整理集合鍾呂思想的重要貢獻與傳承者。
鍾呂傳道集》是鍾呂派的重要代表經典，書中駁斥種種旁法，唯以內丹修煉為正道。該書採用回答的形式，記錄了鍾離權傳授呂洞賓關於內丹修煉的十八個問題，即分別論述真仙、大道、天地、日月、四時、五行、水火、龍虎、丹藥、鉛汞、抽添、河車，還丹、煉形、朝元、內觀、魔難、證驗等丹法要旨。並提出了內丹修煉法有十‘二科，即匹配陰陽、聚散水火、****龍虎、燒煉丹藥、肘後飛金晶、，k液還丹、‘k液煉形、金液還丹、金液煉形、朝元煉氣、內觀交換、超脫分形，依法循時，逐階修煉，煉達上乘，則體有光澤，神氣秀美，聖丹生味，靈液