，百姓除了向朝廷交納賦稅之外還要服勞役，官府可以任意調發民夫，若是不能服役者則須出錢代役，服役者亦要自備乾糧、器具勞於公事，一些做官的為了盤剝百姓，常常在農時徵役，既誤了農時又使百姓負擔倍增，故此為其弊。然而本官徵調民夫，全是給付工錢的，百姓不須出錢代役，而且徵調時間全在農閒之時，往日裡此時農夫多要出外打短工掙些錢，服本縣官府的勞役所得不下於別人家打工之所得，官府得修繕之利，百姓亦獲利，這是兩便之舉，貌似勞民，實則藏富於民矣。
若是官府以愛惜民力之名百事不興，百姓雖然無須勞於公役，但是縣境內的各種設施得不到修繕依舊破敗如故，而多數百姓農閒時節亦無所得，官府固陋，百姓固貧，是以事雖省卻無利於民，這才是兩害之舉。”
潘達飛仍辯道：“可兩個工程需要的二十五萬銀子怎麼辦？就算東翁有辦法拿出這筆錢來，所需的材料何止小數，到哪裡籌備呢？如果工程開工後因材料不足拖到開春，屆時二十萬災民便要遣回原籍了，到那時城牆只建到一半，本地勞役也都要回去春耕，留下這半拉子工程給欽差大人看笑話嗎？”
“不瞞兩位夫子，學生早一個多月前就開始暗中籌備這件事，修建城牆的工程要分三年完成，今冬乘民夫最多時先將新城牆的粗坯築好。這陣子修繕農田水利時學生四處巡查，發現城南十里外有一處荒地地勢稍低，土色灰黑質地細密不透水，若能拌水夯實以火燒之，水乾之後堅逾青石，學生打算將該處挖出一個人工湖泊，挖出來的土就地燒製成土磚，就地取材所費最省，且工程進度最快，到年前城牆粗坯就可建好，這樣明、後年只須用少量青磚飾於外，工程量要小了很多，彼時冬季農閒時節只募本地民夫及匿籍流民便可完成。
至於那個人工湖泊，可鑿通東西引入活水，廣種蓮藕，放養魚苗於其中，不禁百姓捕漁，再修一些亭臺樓榭，開闢為一個供百姓踏青遊玩的所在，亦是利民之舉。這樣算來，整個工程縣衙只須準備足夠的木料就足矣，省下來的錢用於提高工錢和獎賞工程進度，這樣做既增加民夫的幹勁，又可使百姓收入增加，正好縣城一場商戰下來積壓了不少商品，百姓手有頭有錢可盡興購買，今年普通人家可以過一個好年了。”
潘達飛沉默了一下，道：“東翁之言頓開學生茅塞，不過仍有一惑，東翁若是要散財於民，為何也要算上那二十萬災民呢？他們在本地賺足錢多半要帶回家鄉消費，且回到家鄉不免被當地官府士紳盤剝去，東翁豈非為別人做了嫁衣？”
“這種情況肯定會有的，但絕不會多，鄰省天災運輸不便，災民回鄉春耕所需的農具等物便不可能在當地購到，本縣景祥商行已經成立了技校，正在全力趕製農具等物，開春後即運到受災諸縣銷售，呵呵呵，到時候本縣對景祥商行如實徵稅，所以發出去的工錢有部分是要賺回縣庫的，災民能得到好用的農具，也可節省力氣，提高效率嘛。”
兩個師爺失聲笑道：“東翁真有乃父之風爾。”
陶勳笑了兩聲，正色道：“修建城牆所需的主要材料能夠就地解決，那麼工程預算至少可以減到十七萬兩白銀，擴建城牆的工程布政司已經批准，可以從縣庫支銀兩萬兩，學生自己出白銀五千兩，再向景祥商行和本地開明士紳募集兩萬兩，剩下的……嘿嘿嘿，學生敢拍胸膛保證，要讓前陣子某些一毛的不拔的土豪劣紳們乖乖地放血出來。”
陳子軒心中一動，問他：“東翁可是抓到他們的什麼把柄？”
“然也！”陶勳一邊頗為得意地說著，一邊從袖中取出幾張紙箋遞過去。
陳、潘兩人接過去，看著看著漸漸眉頭舒展，面露喜色，忍不住欣然道：“東翁真有神助也！這下不愁他們不出錢。東翁是怎麼拿到這些證據的？”