哥哥看看，”杜涅奇卡說。
普莉赫裡婭·亞歷山德羅芙娜用顫抖的雙手把信遞給他。他懷著強烈的好奇心接過了信。但是在把信開啟之前，他突然不知為什麼驚奇地看了看杜涅奇卡。
“奇怪，”他慢慢地說，彷彿突然有個新的想法使他吃了一驚，“我操的是哪份心？我幹嗎大嚷大叫？你愛嫁給誰就嫁給誰好了！”
他似乎是在自言自語，可是說出了聲，有那麼一會兒工夫，他瞅著妹妹，好像大惑不解。
他終於把信開啟了，臉上仍然保持著某種奇怪的驚訝神情；然後他慢慢地、很用心地看起信來，看了兩遍。普莉赫裡婭·亞歷山德羅芙娜特別焦灼不安；大家也都預料會發生什麼不平常的事情。
“這使我覺得奇怪，”他默默地想了一會兒，說，一邊把信遞給母親，可是他這話並不是對著某一個人說的，“因為盧任是個辦案的，是個律師，就連他說話也是這樣……一副律師腔調，——可是信卻寫得文理不通。”
大家都騷動起來；完全沒料到會有這樣的反應。
“因為他們寫信都是這個樣子，”拉祖米欣斷斷續續地說。
“莫非你看過了？”
“是的。”
“我們讓他看了，羅佳，我們……不久前我們商量過，”感到很窘的普莉赫裡婭·亞歷山德羅芙娜說。
“這其實是司法界的文體，”拉祖米欣打斷了她的話，“司法界的公文至今都是這樣寫法。”
“司法界的？對，正是司法界的，公文式的……倒不是說十分不通，可也並不完全合乎語言規範；是公文式的！”
“彼得·彼特羅維奇並不隱瞞，他沒念過多少書，甚至誇耀他是靠自我奮鬥，取得了目前的社會地位，”阿芙多季婭·羅曼諾芙娜說，對哥哥的新語調有點兒生氣了。
“有什麼呢，既然誇耀，就是說有值得誇耀的東西，——這我並不反對。妹妹，我看完了信，竟提了一個這麼不夠鄭重的意見，你好像是生氣了，心想，我是由於惱怒，故意挑出這樣一些雞毛蒜皮的小事來挖苦你。恰恰相反，由於文體，我才想到了一個在目前情況下絕非多餘的意見。信上有這麼一句話：‘咎由自取’，寫上這句話，意義重大，用意是明顯的，此外，還有一句威脅性的話，說是如果我去，他立刻就走。這要走的威脅，也就等於威脅說，如果你們不聽話，他就會拋棄你們，而且是現在，已經把你們叫到彼得堡來以後，現在就拋棄你們。嗯，你是怎麼想呢，如果盧任的那句話是他（他指指拉祖米欣），或者是佐西莫夫，或者是我們當中隨便哪一個寫出來的，會不會同樣令人感到氣憤呢？”
“不——會”，杜涅奇卡興奮地回答，“我很明白，這話說得太天真了，可能他只不過是不善於寫信……你考慮得很有道理，哥哥。我甚至沒料到……”
“這是司法界的說法，而用司法界的語言，就不能寫成另一個樣子，結果寫出來的也許就比他所想的更粗魯些了。不過，我一定會讓你有點兒失望：這封信裡還有一句話，一句誹謗我的話，而且是相當卑鄙的誹謗。昨天我是把錢送給了那個害肺病的、悲痛欲絕的寡婦，不是‘藉口安葬’，而是，就是用來安葬死者的，也不是交給了女兒——像他信上說的，一個‘行為不端’的姑娘（昨天是我有生以來第一次看見她），而是交給了寡婦本人。我認為，這分明是他迫不及待的願望：詆譭我，挑撥我和你們爭吵。這句話又是用刀筆吏的語言說出來的，也就是過於明顯地暴露了目的，而且是十分天真地急欲達到這個目的。他是個聰明人，不過要想做得聰明，單靠聰明還不夠。這一切活活畫出了一個人的面目，而且……我不認為他十分尊重你。我把這些告訴你，唯一的目的，是讓你接受教訓，因為我真心誠意地希望你好……”