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“傻和勇敢可不是一回事。”他責怪說，“你可能會受很重的傷。”
“你說話的語氣和科達差不多。”我沒好氣地說。
“我並不贊同科達對吸血鬼作戰方式的看法——他是個和平主義者，這不符合我們的天性——但是他說有的時候最好別打，那是對的。一定會輸的仗，而且輸贏還沒有意義，只有傻瓜才會打下去呢。”
“但是這一仗我不一定會輸！”我叫道，“我差點贏了她呢！”
暮先生笑了。“你真是說不通，但大多數吸血鬼都這樣。這說明你正在學習。把衣服穿好吧，收拾得體面一點。我們可不能讓王子們等著。”
王子廳在吸血鬼聖堡內的最高處。只有一個入口——一條又長又寬的通道，有一大群衛兵把守著。我沒來過這兒——只有到王子廳辦事的人才能走這條通道。
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一路上都有衛兵緊緊地盯著。不能帶武器或者有可能作為武器的東西進王子廳。不能穿鞋——在鞋底藏一把小匕首很容易。我們接受了三次從頭到腳的檢查。衛兵甚至用梳子梳了我們的頭髮，看裡面是不是藏有細金屬絲！
“為什麼要進行這麼多次檢查？”我小聲問暮先生，“不是所有的吸血鬼都尊敬王子，服從王子的嗎？”
“不錯，”他說，“這只不過是遵照傳統。”
通道的盡頭是一個大山洞，裡面立著一間奇怪的圓弧形的白屋子，閃閃放光。我從來沒見過這樣的屋子——牆壁顫動著，好像活的一樣，而且屋子上沒有一點接合的痕跡和縫隙。
“那是什麼？”我問道。
“王子廳。”暮先生說。
“是用什麼造的——岩石、大理石、鐵？”
暮先生聳聳肩。“沒人知道。”他帶我走到屋子前——最後一批衛兵都集中在屋子的兩扇門外——讓我把手放在牆上。
“是熱的！”我驚訝地叫道，“還在動！這是什麼東西？”
“很久以前，王子廳跟其他廳沒什麼兩樣。”暮先生又用他通常用的繞彎彎的方式回答說，“但一天晚上，小先生來了，說要送給我們一點兒禮物。那會兒吸血魔剛剛脫離出去不久。那‘禮物’就是這間圓屋——是他的小人蓋的，沒有一個吸血鬼看見中間的過程——和血石。這屋子和血石都有魔力，它們——”
一個衛兵向我們招手。“拉登·暮！達倫·山！”我們趕緊走了過去。“你們可以進去了。”衛兵說。
他用手中巨大的長矛在門上敲了四下，兩個門扇滑開了——像電門那樣——我們走了進去。
王子廳裡沒有點火把，但是像白天一樣明亮，比山裡任何地方都亮得多。光從牆體裡射出來，放光的道理只有小先生一個人知道。廳裡擺著一圈圈長椅——與教堂裡禱告用的長椅一個樣兒。中間有一塊空地，空地中設有一個平臺，臺上擺著四個木製的王座，其中三個上面坐著王子。暮先生跟我講過，每次議會至少要有一位王子缺席，以免他們同時遭難。牆上什麼也沒有，圖畫、相片、旗子，一樣也沒掛。廳裡也沒有雕像。這裡是用來議事的，不是用來炫耀或者展示的。
椅子已經差不多坐滿了。普通的吸血鬼坐在後排；中間的座位是山內工作人員的，比如衛兵什麼的；吸血鬼將軍坐在前排。暮先生和我向前面第三排走去，坐在了科達·斯邁爾特、蓋伏納·波爾和哈克特·馬爾茲旁邊。他們正在等我們。見到小人我很高興，急忙問他這些天都幹了什麼。
“回答……問題，”他回答說，“一樣的話……說了一遍……一遍……又一遍……”
“你有沒有再想起些什麼？”我問道。
“沒有。”
“我們可沒少逼他想。”蓋伏納