劉學究只收禮不做事，只有父輩們實在，總是主動送上門去被他騙。
“仲堅，不知道出自哪個典故。這楊夫子…”李懋緊皺著的眉頭少許抒展。當地最有學問的楊老夫子能親自為兒子賜字，就說明老人已經認可了與李旭的師徒名分。雖然這個名分是李家強賴上去的，但有了這一層關係，李旭被官府推薦的事情就多了一點希望。作為一個盡職的父親，李懋總是不惜一切手段為兒子綢繆。
“把你舅舅上次給爹的好酒，你娘一直沒捨得開封那壇改天給夫子送去！對了，順便拿些塞外的蘑菇、幹野味給你舅舅。雖然是杯水車薪，好歹能湊個上臺面的菜！”李懋猶豫了一下，低聲吩咐。
“唉！”李旭高興地答應，突然想起了舅舅拜託自己的事情，小聲說道：“舅舅急需的不是珍稀風味，舅舅今天託我問您，說如果您回來了，就幫他尋兩張生牛皮。如果沒有牛皮，馬皮、驢皮也將就，他願意出合適的價錢買，官府催得急！”
“皮貨我手裡倒是有現成的，不需要去別人家買。只是好端端的官府怎麼突然要起皮貨來？”
“對了，忠叔說前幾日縣城裡的趙二當家曾上門來，問你幾時回，說咱們今年得多交五張生牛皮給官府。忠叔求了他半天，才改成了三張，臨走時還順手拎了兩隻蘆花雞去！”李張氏聽兒子說起生牛皮，也想起了自己家被徵的稅外稅，低聲向丈夫彙報。
“五張生牛皮？這趙二狗子發哪門子瘋，要那麼多牛皮幹什麼？難道縣太老爺家裡死了人，需要用來裹屍麼！”李懋猛地一拍桌子，恨恨地詛咒。
猛然間，夫妻兩個都白了臉，你看看我，我看看你，眼中盡是畏懼。
雖然二人都出身於小戶人家，但多少也識些字，馬革裹屍的故事耳熟能詳。上谷郡臨著邊境，官府大規模徵收生牛皮，除了為出征將士準備鎧甲外，還能為得哪般。可眼下大隋國周邊能降服的外邦早降服了，唯一還敢鬧事的就是高麗。開皇十八年，漢王楊諒和大帥高熲曾經帶三十多萬人馬遠征高麗，據皇上自己說最後的戰果是高麗王俯首稱臣，但三十萬東征壯士能回來的不到三千。留在異國他鄉的二十九萬英魂中，就有李旭的哥哥李亮。
那時候亮兒剛剛束髮，和旭兒一般的身材和麵孔…
注1、鄉貢，即舉人。隋代開創科舉制度，規定地方向中央推薦人才，中央憑考試結果而錄用。煬帝大業五年（609），下詔諸郡，“以學業該通，才藝優洽；膂力驍壯，超絕等倫；在官勤慎，堪理政事；立性正直，不避強御四科舉人”
注2、明經、進士。科舉最初科目繁多，有明經、進士、明法、明字等。隋代最流行的即明經、進士兩科，有正式文獻記載。
注3、加冠，古時男子二十行冠禮，意味著成年。
注4、吐口吐沫砸個坑，北方土話，指人言而有信，承諾的事情如石頭砸在地上，永遠無法收回。
第一章 盛世 （三）
第一卷塞下曲第一章盛世（三）
第二天天才放亮，李懋就爬起來收拾東西進城。臨動身前從塞外帶回的貨物中揀了四張生牛皮，兩簍幹菇、一捆牛肉乾，交到兒子手裡，命令：“給你舅舅送去，這幾天別去上學，家裡有事情要你做！”
“隨便曠課，楊老夫子會生氣的！”李旭大聲抗議，見父親不理睬，又嘟嘟囔囔地補充了一句，“這兩天講的是策論，會試時…。”
“叫你去就去，哪多廢話！”李懋顯然心情不太好，豎起了眼睛呵斥。
李旭不知道一向和氣父親為什麼發火，不敢在頂撞。把一干雜貨掛在了騾子背上，殃殃地跟在父親的身後出了家門。天還早，官道上十分冷清，秋風卷著早黃的落葉在半空中飛舞，繽紛的蝴蝶般映襯在淡藍色的遠山下，絢