身相送，直到園門方才檢任而別。
總管羅福執疆陪送出堡，臨別含淚再拜道：“主母忽改初衷，皆緣無心教主拜堡而起；老奴不便置緣。但紅五堡人人引頸企盼，願少俠時踢蒞臨，勿耿耿於懷才好。”
江濤仰天長嘆，喃喃道：“神丐屈節，雷神變志，我應該早料到有此結果。唉！江濤啊江濤，何其愚鈍！”黯然一抖絲韁人馬蹣跚，怏怏離開了紅石堡……
乘興而來敗興歸！滿腔熱血，欲傾無從。雖說蛛絲馬跡應有預感，這打擊總是夠重的了。江濤單人獨騎，落寞孤零；好似隨風飛絮，無根浮萍。渡黃河，穿函谷，迄通千里；再回到江南，已經是草枯楓紅的深秋了。
人失意，馬垂鬃。飲馬江邊，望著那滾滾東去的江水，不禁令人興起“倦鳥歸巢”之感。然而，壯志未酬，宏願未了；難道就因這些許挫折，從此消極頹唐，老死鄉里？不！他不甘心！他不認命！
但無情的事實擺在眼前，天心教氣焰正盛，而正道俠土卻一個個忍辱退隱。放眼江湖群魔亂舞，他縱不甘心認命，僅憑雙手，又怎能扶大廈之將傾，挽狂瀾於既倒？
西風肅殺，江流嗚咽。此情此景，彷彿都在為他的遭遇而惋惜。江濤臨風長吁，百念紛陳。悶悶悒悒，信馬來到大別山下；隨意尋了家簡陋客棧，呼酒痛飲，不覺酩酊大醉。
及至午夜酒醒，窗外卻漸瀝瀝下起雨來。荒山小店，夜闌夢迴，那一聲聲雨滴，如泣如訴，聞之斷腸。江濤再難成眠，便破衣推窗遠眺。雨幕夜色中，大別山連綿無盡的山影，顯得那麼朦朧迷離。但他知道，山的另一邊，就是那神秘的天湖。
一月之期已近，這時候，不知小燕兒睡了沒有？她會不會也被這惱人夜雨驚醒？也在憑欄凝思，傾聽著秋語細訴心愁？也許天心殿中，燈火正輝煌；紅燭高燒，獻籌交錯，正為了她與少教主梅劍虹的文定佳禮而筵開不夜吧？
梅劍虹雖然孤僻怪誕，但他並非天性冷酷，也不是兇殘暴虐的人；燕玲下嫁，未必非福。何況教規所限，除了梅劍虹，天心教也沒有第二人堪與匹配。然而，江濤忘不了的是她對自己的一片深情，卻將從此沉埋心底，永無償期了。
往事如煙，不堪回首。江濤凝立窗前，只覺服中景物越來越模糊，頰上泛起絲絲涼意，分不清是淚水還是雨珠……情斷，夜殘！迷惆間耳邊又響起了雷神董千里的臨別贈言：
“……人生不如意事常八九，此去無論遭遇多大挫折，千萬要‘忍’！‘刃’！‘刃”’是的，應該“忍”。但“忍”並不是消沉，更不是頹廢；而是叫人隱忍待機，先求冷靜，再圖奮發。既然情絲已斷，了無牽掛，還遲疑什麼？一念及此，豪氣頓生。江濤毅然拭淚整衣，在桌上留下一錠銀子；後廄牽出坐馬，連夜冒雨踏上了征途……
………………………
第五十三章 瘴煙千里蠻荒行
雲貴一帶多叢山峻嶺；苗民聚居之處，復多瘴毒，古稱“南荒”。
有句俗話說：“天無三日晴，地無三里平，人無三兩銀！”便是指的雲貴蠻荒。這話雖嫌過分，但云貴高原地僻民窮，交通險阻，卻也是事實。
梵淨山，在貴州東北。黔境地勢東傾，梵淨山恰在湘、黔交界處；丘陵突出巨峰，所以特別顯得險峻。山麓溪流交錯，十分崎嶇。
這天，時方過午，是個難得一見的晴天。山隘“烏羅司”村裡突然來了一人二騎。
所謂“司”，就是苗民聚居的土司。不過，烏羅司的苗民業已習於與漢人交往，也就是“熟苗”——生活語言，多被漢人同化；有些甚至渾身漢裝，滿口漢語，使人很難分辨。烏羅司雖以畝人佔多，其中也有少數漢人居住經營商業皮貨。村口有一家規模頗大的皮貨店兼作酒館買賣，名叫“長升號”；老闆姓周