身子已經很虛弱了，結果就掉進了溪水裡，被浪花捲著衝了下去。桂花急得大喊大叫，好在下面有一個淺灘，小叔被溪水衝到了灘上，驚魂未定，看見桂花便“哇哇”地哭了起來，把多日來的苦悶都哭了出來。桂花也哭了。她不知道他們身在何處，不知道父親和奶奶在什麼地方，只知道順著河谷往下走，因為水總會流到山下的。山裡的路很難走，常常會遇到懸崖峭壁，只有翻越一條山崮才能過去。山澗有很多幹果可以充飢，勉強維持生命。走了幾天後他們都走不動了，想躺在那裡不走了。突然，小叔看見嫋嫋的炊煙升了起來——原來他們已經出山了。山下的村莊不大，但人很熱情，他們也像父親他們那樣休息了幾天，便一路討飯來到濟南。因為小叔知道父親和奶奶要去濟南的。到了濟南到處是樓房，他們暈頭轉向，於是邊乞討邊打問。濟南那麼大，誰也不知父親的下落。在那裡漂泊了一段日子，發現城裡人生活得也很艱難，有限的供給都要憑票，討吃都不容易，於是便跟隨逃荒大軍又來到徐州，最後流浪到安徽。安徽的情況比山東更糟，亂哄哄的到處都是逃難人，他們於是又從安徽來到了河南。到了河南的時候他們實在走不動了，小叔堅決不走了，兩個人就在一個村子住了下來。他們白天出去討飯，四處打聽父親的下落，晚上再回到那裡。住了一段時間後，他們發現村子裡的人都討飯去了，往西邊逃荒，他們於是也跟著流浪的隊伍往西趕，一路上走走停停，停停走走。後來在一個村子又住了下來。村裡有個光棍漢對他們很好，想和他們組成一家人，桂花不答應。光棍漢把每天討的東西都給他們拿了過來，桂花不要他的東西，後來被糾纏得不行了，只好離開了。幾年來，他們一直過著這樣的日子。小叔實在不想再走了，對找到奶奶和父親也失去了信心，絕望了。後來有一戶人家問他是否願意留下來，給他家做兒子？因為那家人沒有男人了，就剩了兩個寡婦和三個閨女。婆婆想讓小叔留下來給她們支撐門戶，等再過幾年跟大孫女結婚。媳婦也同意婆婆的想法，就問桂花願不願意把自己的孩子給她們留下？桂花說這不是俺的孩子，俺要帶他找他的哥哥和母親，不能給你們的。小叔見這家人家道還殷實，不缺吃的，就動了留下的念頭，不願意再流浪了。男孩子到了十幾歲，已經有自己的主見了，桂花拗不過他，只好一個人上路了，尋思著等找到父親孃兒倆再來找他。
農民父親 十一（2）
就這樣她一個人邊討邊走來到陝西，聽說很多從山東、河南來的人都去了陝北，於是她也順著洛河一路北上，來到了這裡。這一路千山萬水，風餐露宿，經歷了人生最大的磨難，幾乎九死一生，靠著堅強的意志硬撐過來了。沒想到在這裡遇見父親——真的沒想到啊！那天她已經奄奄一息了，她覺得自己再也沒有力氣往前挪動了。如果不是遇見父親，說不定就餓死在街頭了，因為她已經好幾天沒吃東西了。
桂花恢復得很快，一個月後，她就煥發出迷人的光彩。已快四十歲的女人了，卻像三十歲的少婦，歲月和磨難似乎並沒有在她的身上留下太深的刻痕。奶奶幾乎一天也不能等了，天天唸叨著小兒子的名字。
在一個風和日麗的早晨，父親籌借了路費，帶著桂花去河南尋找小叔去了。
那時候從鹿縣到省城可不像現在這麼容易。當時正值“文革”，到處亂哄哄的，一路上都是手拿紅旗高呼語錄的學生。三百多公里的路程他們走了半個月，路上乾糧吃完了，就討著吃。到省城後人山人海，到處是遊行的隊伍。火車坐不上，他們便沿著鐵路往東走。這條路六年前曾經走過，想不到現在又要走一回。不過這次是有明確的目標，不像原來那麼漫無目的，所以趕得就快。他們過臨潼、渭南，出潼關到了河南，然後經靈寶、三門峽來到那個村子。
父親的突然到來大大出乎小