小輩的跟前何必這麼多禮。”
此話一出，不只另外幾人連蓮成都不禁側目去看莊姑姑。幾人裡只有淑妃資歷深一些。
莊姑姑不卑不亢的說：“謝淑妃娘娘體恤，可是在宮中畢竟禮不可廢。”邊說邊把藥端了出來：“娘娘，快趁熱喝，涼了淡藥性的。”
宋美人天真爛漫，在宮裡又有姐姐護著，說話沒有那麼多顧忌，問蓮成：“蓮妃娘娘，您該不是出來躲喝藥的吧？”
蓮成不理她，接過藥碗皺眉飲盡，也不知林尋梡加了什麼，如此苦口，想必是良藥。
莊姑姑看看宋美人桌前堆了不少賭資，笑看了一眼蓮成，原來找了伴。伺候蓮成漱完口就不聲不響的在她身後站著。
蓮成知道她是說該回去了，便拍拍宋美人，又跟淑妃等示意，自己要先走。
楚修媛有點酸溜溜的說：“蓮妃快回去吧，不然蕭公公該找來了。”
蓮成起身和莊姑姑回去。
應帝果然已經到了棲梧宮，翹著腿問：“手氣怎麼樣？”
蓮成把手一攤，輸光了。
應帝看她低垂著腦袋，“值什麼，也好垂頭喪氣的。你這眼皮子淺的小東西。”拍拍腿，示意她坐過來。蓮成過去，虛坐在一條腿上，被他抱住腰往後一拉，整個兒坐了上去。
“輸了多少，朕給你補上。”
蓮成坐在他膝上比劃：不少，把您也給輸出去了。
應帝的手一緊，然後捏她一把，“朕就不信你們敢拿朕當賭資。”
是不敢。
蓮成笑嘻嘻的比劃：我和宋美人搭夥，我們贏了。
“說你眼皮子淺你還不認。”應帝看她興致很好，居然跟他開起了玩笑。他是一直盼著蓮成能跟他親近些，但又不喜歡她這樣混不在意的拿他開玩笑。
晚間，宋美人打發人給蓮成送分成的賭資來。她們玩的不大，算下來一共贏了幾十兩銀子。
“小蓮成贏了錢該請客吧？”
蓮成把銀子交給莊姑姑收起來，很乾脆的比劃：不請。她當初瞎了眼才會十個銅板請應帝的客。
“越有錢越小氣。”應帝抱怨，一邊把帶過來的摺子攤開來看。
蓮成看應帝今日帶來的摺子頗多，估計他沒有時間指點自己寫字作畫，便也拿了一本書倚在榻上翻看。
“《任公子》？少看點《莊子》。”應帝把她手裡的書抽走，另換了本詩集給她。
蓮成無言接過，照看。
應帝在她頭頂站了半晌，才轉身回到座前繼續看摺子。
入夜，蓮成已經熟睡。應帝披衣而起，走到側殿簷下。一道身影無聲靠近，跪下，“陛下！”
“可有異常？”
黑影搖頭，“蓮妃娘娘確然只是去淑妃那裡看了一場馬吊。並未與任何人有過接觸。”
“宋氏姐妹呢？”
“沒有發現。”
“繼續探。”
黑影應聲離去。
“莊姑姑！”
莊姑姑也從黑暗中走出來：“陛下，奴婢也沒發現有什麼不對的地方。”見應帝不語，她又添了一句：“陛下，要娘娘這麼快就轉過彎來，恐怕您還得多下點功夫。”她知道應帝的脾氣一向是‘我要的，就是我的。’又生性多疑，不易信人。被他看上還真不能說就是福氣。
蓮成畏寒，應帝剛躺回去，她便捱了過來，把頭臉擠到他懷中安睡。
“也不怕悶著。”
冬夜情懷
下雪了，蓮成趴在視窗看。銀絮飛舞，映著黑沉的天空，和室內桔黃的燈火。
應帝擱下硃筆，“走，出去看。”套了件明黃大氅，又把雪狐裘給蓮成裹上，牽著她的手出去。