需要一步一步地考：第一步，脫去童生的“青衣”成為秀才，謂之“進學”；第二步，進入秀才的“廩生”階層，取得參加鄉試的資格並由朝廷補助生活費，謂之“補廩”；第三步，參加鄉試（秋闈）取得舉人功名，謂之“領鄉薦”；第四步，參加進士考試（春闈）取得進士或“同進士出身”，謂之“大魁天下”。然後就可以由皇帝派遣做官。舉人出身可以做縣宰、儒學教諭類的官。
蒲松齡自認為“進士吾所自有，所隔者一鄉科耳”①。他認為自己完全有做進士、為聖主做肱股之臣的本事，只是被鄉試擋住了。他的目光很自然地投向那些蟾宮折桂者，而且把一些進士的醜行掇拾入聊齋。《放蝶》中進士某審案時，按律之輕重，懲令納蝶自贖，堂上千百齊放，如風飄碎錦，王某乃拍案大笑。嚴肅的政事被他變成了兒戲。《韓方》中寫發生在康熙三十三年至三十四年（1694年至1695年）的實事。時值七邑被水淹，官吏不去救荒拯溺，解民倒懸，反而巧立名目盤剝災民。利津縣令用板子敲打老百姓，用繩子把平民捆來，讓他們交納正稅之外的所謂“樂輸”（自願多交的稅）。《郭安》中濟南的父母官在審判殺人犯時，拍案罵兇犯“人家好好夫婦，直令寡耶！即以汝配之，亦令汝妻寡守”。昏聵到叫殺人犯娶走被害者的妻子的地步。《司訓》裡寫執掌文場者的醜行，學使公然向教官索賄，教官某則出賣淫具，真是道德淪喪、斯文掃地。蒲松齡以史官之筆記載當路者的劣行，還在《郭安》中畫龍點睛地說明：“此皆甲榜所為，他途不能也。”選拔官吏居然選拔出這樣的角色，這選拔的合理性可想而知。
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官虎吏狼
官府的腐敗在《聊齋志異》中揭露得淋漓盡致。《潞令》寫為民父母者草菅人命，蒞位百日，殘殺良民58人，狼藉於庭。《紅玉》中，退休御史強搶民女，害得馮相如一家家破人亡，邑令卻官官相護。《石清虛》中寫為了一塊玩賞的石頭，官吏將良民下獄幾死。為官作宰者哪裡顧念國計民生？唯以滿貪囊、填私壑為追求。《黑獸》由獼猴怕狨、虎怕黑獸的動物界生髮開去，說明貪吏似狨，揣民之肥瘠次第吞食之，蚩蚩之情可悲已極。官吏即強賊。《成仙》中義憤填膺地說：“強梁世界。原無皂白。況今日官宰半強寇不操矛弧者耶！”《夢狼》篇最具象徵性，文中寫白某掛念外出做官的兒子，被素走無常的丁某邀他夢遊兒子官衙，見衙中堂上、堂下、坐者、臥者皆狼，墀下白骨如山，官衙人物要吃飯時，則一巨狼銜死人入“聊充庖廚”。蒲松齡猶恐這個官衙人物以人為食的怪夢不夠醒目，在“異史氏曰”中振聾發聵地說：“竊嘆天下之官虎吏狼者，比比也。即官不為虎，而吏且將為狼，況有猛於虎者耶！”
覆盆之暗，黎民難見天日。商三官之父被勢豪打死，向官府控告，冤不得伸。竇女為南三複誘騙後拋棄，抱兒凍僵於南府門前，竇父告官，官受賄，置而不理。博興女為邑豪所殺，官府左袒強人，不聞不問。《梅女》中的典史收小偷區區三百錢，便誣梅女與小偷通姦，致女縊死。《小謝》中秋容為黑判官逼充侍媵。《伍秋月》中女鬼為隸卒百般調戲，均是對公門的直接揭露。《席方平》更是以匕首般的利刃將整個吏治剝得只剩下一層皮。席父與羊姓豪紳有隙，羊某死後賄賂冥使拷打陽世的席父，席父全身赤腫而死。席方平代父伸冤入冥司，獄吏受賄，將席父日夜拷打；席方平告到城隍那兒，被羊某內外賄通，席敗訴；再告郡司，則席方平受到撲責，仍批給城隍審案。席方平告到冥王那兒，冥王也受賄，升堂後不由分說，先打席方平20大板，然後把他推上火床，烤得皮肉焦黑，再用鋸把席方平鋸成兩半兒……整個冥司上下其鷹鷙其手，飛揚其狙獪之奸，真是枉死城中，全無日月，閻羅殿上盡是陰霾。《席方平》寫的是冥世，實則嘔