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十五阿哥在廿廿這兒膩歪了好一會子，因外頭還有人等著要商量吉林虧空之事，這便暫且離去。
臨走時還是忍不住伸手捏了捏廿廿的下頜尖兒，「今晚，晚些兒睡。」
廿廿明白，這是阿哥爺叫她等他回來。
——她如今因為帶著孩子，白日裡時常也是筋疲力竭的，夜晚間只要天一黑，極容易就睡過去了。
廿廿含羞垂首，眸光卻勇敢地高高抬起，繞著十五阿哥打了幾個轉兒，然後才含笑點頭應下。
十五阿哥走後，星桂悄悄兒問，「格格，可是該請宜安格格過來說說話兒了？」
廿廿便笑了，卻怔忡了一刻，隨即搖頭，「不，這回不用了。」
星桂也是一怔，「是因為宜安格格已經是郡王福晉，這會子倒不方便進內說話兒了麼？」
廿廿搖搖頭，「這回的事兒，不僅僅是和珅有錯兒。」
從前時常請宜安來說話兒，是要借廿廿自己與和珅勉強沾上點兒的母家親緣，以及十公主的這個橋兒，藉以籠絡和珅家。以此來探聽和珅那邊的動靜，倒也能幫福康安防範些兒。
可是這一回……
阿哥爺的話，雖說表面上聽起來還是不滿和珅在福康安後頭使小動作。可是內裡，卻也已然隱隱另有變化。
和珅對福康安這樣做，已是再三再四，自然不能不再加以節制。
而朝中又有諸如阿桂、王傑等反對和珅的人，群起替福康安辯護。故此和珅這樣一來，勢必引起朝中兩派大臣的互相攻訐，不利朝堂穩定。
——自古以來，大臣的黨爭都是巨大的禍患。
這事兒若是擱在前兩年，無論是廿廿還是十五阿哥，在情感上偏向福康安總會多一些。可是這件事放到阿哥爺即將接位的節骨眼兒來看，卻是和珅有錯兒，福康安何嘗就沒錯兒了？
星桂不解地看著廿廿，又不敢問。
廿廿輕嘆一聲，拉過星桂的手腕來，悄聲解說，「……大臣彈劾福康安瞻徇，已經不是第一次。」
「我當年在宮裡第一次聽見這話兒的時候兒，我自是立時認定福康安是冤枉的，是和珅之流故意栽贓陷害。」
星桂點頭。
廿廿又道，「當第二次聽說……我又是不信，甚至還嗤之以鼻。」
「這第二次就是福康安帶兵平定臺省那一次。大臣彈劾恆瑞按兵不前、貽誤戰機……可是恆瑞是福康安的親姑表兄弟呢，比恆秀這庶出的兄弟還更近一層。試想彼時是福康安帶兵在前，她又怎麼會按兵不動？」
「若當真這樣的表兄弟會袖手旁觀，那想來福康安心下對這表兄弟的情分就也該斷了，又何苦反過來還要為恆瑞遮掩，甚至反而屢屢請功的？」
「福康安是帥才，又如何會辦這樣的傻事去？」
星桂用心想著，再次緩緩點頭。
「可是時隔數年，福康安又在大功一件之後，被人彈劾瞻徇了……」
廿廿靜靜抬眸看了星桂一眼，「事又再一再二，待得再三，我便是不願意相信，卻也還是相信了。」
星桂驚得一震，「這回連格格也覺著他當真是包庇他這個姑表兄弟了？」
廿廿沒急著說話，只靜靜抬眸望向窗外。
冬天已去，縱然是北地，也已隱約春來。
這樣的一年又一年倏忽而去，歲月在不同人的心上，畫下的又是相同還是不同的印跡？
「……我至今還是寧願相信他這次的事，並非是主觀刻意，依舊還是有和珅一派利用機會故意指摘的緣故。」
「可是我也不得不覺著，福康安這些年隨著戰功越積越厚，自己也