李舟山在派出所的審訊室，想到最多的是他的那把匕首。李舟山上初中時，學校裡有幾個壞孩子，其中一個外號叫老鬼。
老鬼的家就在學校附近，親朋眾多，仗勢欺人。老鬼經常無端的「修理」其他同學。李舟山的村子因為離學校較遠，他們村的同學便成了老鬼修理的物件。李舟山想著他和老鬼井水不犯河水，不可能被欺負的。
有一次，李舟山好好的在校園走路。老鬼打此路過，隨手就給了李舟山後腦勺一巴掌。李舟山瞪了老鬼一眼，老鬼見李舟山面有不服之色便要揍李舟山，多虧李舟山跑得快才免了一頓揍。
李舟山不明白學校裡面他們村裡的學生最多，卻是最被欺負的。他召集了本村的男生要和老鬼打架，響應者很少，只有四個人願意和李舟山幹一場。
他們五個人從家裡拿來鋼管、木棍等器具，用報紙包起來，帶到了學校。他們在上課時來到老鬼的教室，看到老鬼在睡覺，他們五人便拿著傢伙奔到老鬼身邊。
李舟山覺得他是召集者，應該起到表率的作用，掄起鋼管照老鬼的頭就是一下。其他四人見李舟山打了，他們也打了起來。老鬼還在夢鄉，就捱了一頓揍。他醒了之後，就想跳窗逃跑。李舟山早料到老鬼有這一招，他一棍打在老鬼的腿上。老鬼跌倒在地上，五個人圍住老鬼，抽打了起來。
由於李舟山五人突然闖進來，本來正在上課的教室頓時炸開了鍋，任課老師早跑到校長辦公室報告情況了。
李舟山擔心老鬼的同夥，他們打了一會兒就撤了。老鬼後來被送到醫院，遍身的瘀傷和輕微腦震盪。
這一役給李舟山帶來巨大的榮譽，他身邊一下聚了一幫平時受欺負的同學。那些同學也找來鋼管或木棍跟著李舟山，哄都哄不散。李舟山心想真奇怪，當初讓他們一起打老鬼，他們怕的要死。現在把老鬼打到了醫院，他們才膽子壯起來。
學校擔心影響，想調和這件事。最後是李舟山他們出老鬼的醫藥費以及登門賠禮道歉。李舟山知道這件事沒有了結，知道老鬼出了醫院肯定要報復的，他和同伴商量著應對之策。
他們到鐵軌上利用火車碾壓，製造了許多武器，一顆大鐵釘經過碾壓就可以成為一把小匕首。
李舟山偷來一塊細長的鋼板，在鐵軌上經過火車多次碾壓，鋼板變的更加細長。李舟山用磨刀石把這塊鋼板打磨成了一把貨真價實的匕首，他在一端纏上布作為刀柄。這把匕首，他一直隨身攜帶。
老鬼從醫院出來，糾集他的同伴要和李舟山他們打群架。最終沒打成群架，被一個高年級的大哥說和了。
這個大哥是學校的傳奇人物，大哥得知眼前這個瘦小的男生就是李舟山時，他掩飾不住吃驚的神色對李舟山說：「還以為你有三頭六臂呢。」
李舟山聽聞了許多有關大哥的故事，心裡還是有些害怕的。李舟山說他本不想生事，無奈老鬼太欺負人。
大哥點了點頭，問老鬼：「你打算怎麼辦？」
老鬼氣不平的說：「他讓我腦震盪，我也要他腦震盪。」
大哥淡然的說：「你已經這樣了，何苦讓別人也落的這般。」
無論大哥怎麼說，老鬼都不服。大哥最後決定讓老鬼和李舟山單挑，無論輸贏，自此以後不問前仇。
單挑的地點是學校操場，公證人是大哥。老鬼是想借這次單挑好好報仇的，雖然規定不能使用器具，老鬼覺得他用拳頭也能打的李舟山腦震盪。
李舟山心裡暗想大哥雖嘴上說單挑是為了雙方公平，明顯偏向老鬼。李舟山這麼瘦小，老鬼則是那麼壯大，比李舟山高兩個頭。李舟山身後站著為數眾多的擁護者，相比之下老鬼的身後則顯的冷清許多。
開打之前，大哥說為了公平，老鬼需要