「你猜。」
王二還在那懷疑呢，他身邊的那個匪徒已經跪了下去，連連磕頭：「小人願意，小人願意，小人願為役夫三年，換我大哥性命。」
「唉……」樓淮祀微微一嘆，「 可惜，你一人願意沒甚用處，三年苦辛，多算點，撐死值得二十兩白銀，這麼點錢就想買你們老大一命？」
那匪徒紅著眼道：「不會，我等兄弟定然全願意。」
樓淮祀輕笑，走到他身前，半蹲下身，問道：「你怎知道他們就願意，你們做慣了匪，想殺人就殺人，想劫財就劫財，做得無本買賣，拿了白得銀兩吃酒吃肉，還耐煩做役夫。」
能跟著匪首同來的，大都是心腹，這匪徒也是福至心靈，道：「若有不願的，我就殺了他。」
「你很不錯。」
王二攔道：「不可，狗官說得話哪裡能信，他不過是想誆我們自投，到時，我們插翅難飛。」
「啊？」樓淮祀冷哼，「本官手下尖兵良將，殺你們二三十人，不費吹灰之力就能將你們碾為齏粉，哪來的臉面讓本官放下身段誆騙你們？」
王二漲紅了臉：「知州訛我們銀錢時，又哪裡有臉面？」
「一個殺人放火的玩意，許你用錢用人贖買，已是本官寬宏大量，仁慈無雙。」
「狗官。」
樓淮祀還不曾出聲，魯犇已按捺不住，張開蒲扇一般的手，掄圓胳膊，一巴掌甩在王二臉上，凶神惡煞道：「你是什麼阿物，敢罵我家郎君。」
王二被扇得半天扭不過頭，滿嘴的血，動了動腮幫，吐出幾顆牙來。
他旁邊的匪徒不由連連磕頭，只求樓淮祀高臺貴手，又道：「定帶兄弟來贖買。」
樓淮祀一頜首，對左右道：「記下。」又命牛叔，「牛叔把各寨人數記一下，人少的拿人抵，人多的拿錢抵。」
範和小聲問道：「我等可能用人抵？」
「不行。」樓淮祀袖著手，「他們家小業小，沒有多餘的錢，你們家大業大，膏滿脂肥，只能拿錢來。」
牛叔插嘴：「知州不若定下時日，晚一日斷一根手指，兩日兩根手指，三日四根手指……」
有個水匪原是種地，是個憨人，嚷道：「三日怎成了四根，不是三根？」
樓淮祀笑道：「四日八根。」
那憨人扳著手指算了半天，總算明白過來，問道：「五日十六根？那六日三十二根？當官的，一人哪裡生得這般手指腳指頭，卻不夠割的。」
「無妨。」樓淮祀笑得更親切了，「那就換成人肉，拿一張斷子絕孫網將他蒙了綁緊，網眼裡透出一塊肉抵一根手指，也不知幾天能割完全身的肉的。」
諸匪大駭，這可不就是凌遲？
範和臉色蒼白，道：「知州，我等縱是惡徒，依律也是杖刑抑或流放……」
「棲州的事，我說了算，我連與你們私下拿錢贖人的事都幹得出，凌遲個把人又當得什麼？」
此言一出，俊美無雙，色如春花的樓淮祀在群匪眼中與惡鬼也沒個差別。
裡頭也不過了了幾人面色如常，劉青便是其是，問道：「敢問知州，雲水寨又當如何？」
樓淮祀笑：「雲水寨是你們這一行的行頭，本官深諳蛇打七寸之說，雲水寨，人要，錢也要。」
梅萼清跟著看看日頭，道：「啊呀，知州，我看時辰也差不離了，這徐方與付忱，還有那齊管事得借下官一用。」
樓淮祀欣然點頭，任由梅萼清帶著小雜兵將五花大綁的兩人裹攜著出了聚義堂。等得梅萼清不見了人影，又沖一個矮個青年使了個眼爭。那青年心領神會，輕手輕腳追著梅萼清遠去。
俞子離搖搖頭：「你疑心梅明府。」