三兩草屋前，一個看上去年不過十五六的降俘泡在水裡沉沉浮浮，等將身上褲子上的泥漿泡去十之八九，這才鑽出來，將篝火撥得旺一些，又將褲子脫下，在水裡漂了漂，下手勁擰乾，拿竹子挑了擱在火堆邊烘乾。
他是雲水寨的一個小賊，名喚阿小，原本是棲州城一個無父無母的小乞兒，糊裡糊塗就入水寨當了匪。他年歲不大，也沒什麼把式，膽氣也不足，殺人殺不了，搶劫時也只搖搖旗吶個喊，好事沒他的份，壞事也找不著他，卻是個混度日一日是一日的小嘍囉。
水寨被清剿後，阿小隨著大流歸了降，俞子離將眾水賊打亂拆散，阿小分到這一隊人裡，更是半個眼熟的都沒，大半是萬福寨的，小撮是散賊，剩下兩個倒是雲水寨的，可阿小在雲水寨中就沒名沒姓，壓根不識得這倆同夥，只到底同在一處為匪，些些親近一些。
阿小生得瘦小，捏了拳頭不及旁人半個大，因此，行事比之在水寨中更小心翼翼，倒如眼瞎耳聾口啞一般，悄無聲地去，悄無聲地回。
隊中之人漸漸也將他拋在腦後，眼見了眼底卻不見，他們拉幫結夥一道進出一道搭手，對阿小卻是多餘的眼色也無。
阿小非但不覺失落，反偷偷舒了口氣。
柴火噼啪，濺開一串子火星，空氣中傳來肉香和喧鬧聲，阿小摸摸半幹了的褲子，立起身看看不遠工營處熱火朝天的景象，仔細聽，似有划拳聲。阿小舔舔唇，饞肉，他在水寨中也撈不到什麼肉，歸降後那更不必說，說吃得飽已是天幸，如今聞著陣陣肉香，恨不把自己的舌頭當肉吞下。
這饞勁一上頭，就有些擋不住，阿小有些心焦起來，將褲子拿在手中，攤開來烤了會，顧不上入手還有點潮意，手忙腳亂地套在身上，再摸摸自己小雞仔似得胸板，夜裡有點微涼，尋思穿著了衣裳著吃肉。
他的那個草屋與其說是屋，倒不如說是窩棚，比敞天多個頂罷，矮身鑽進去，在草墊子下翻出一個略略好些的衣裳，順手揩死一隻蟲子，再一掀草墊，有一窩呢。阿小沒奈何，蹲角落裡翻出一罐子藥粉，撒在草墊子下，他撅著屁股撒得專心，就聽外頭傳來聲響，九成隊裡的回來了。
阿小不由放輕動作，留心細聽，許是今晚要分肉吃，監工沒在，一夥降俘細聲細氣說了幾句後，其中一個惱火起來，略略放了聲，道：「挖屁個泥，造屎的田。只問你們願不願跟兄弟在水路上打轉去，掙比在做當老牛強出百倍。有酒就醉，有肉就吃，在這當那孫兒，吃口肉倒跟過年似得，囊氣。」
另一人猶豫：「當官的說了，三年役滿，放我們良籍，還能分到田地。」
「你地裡刨食能吃得酒肉，見了天得做夢。當初我們兄弟落草，不就是為著地裡刨不出食來。」
有人囁嚅：「我看這個當官的是辦事的，我們那時家裡哪有可以種的地，倒有一口水塘，頂多種些菱角。」
那人嗤笑：「天上烏鴉一般黑，當官能有好的，他不過誆騙我們當牛，三年後，誰知能不能分你田地？」
「這……」
「俗話說，再貪貪不官，再狠狠不過吏，你只比著你自己的良心，再往上加幾分，還能瞧得見鮮紅色？」
幾人默然不語。
一人問：「大哥，你的意思？」
那人冷笑道：「自是撂了這挑子，重抄舊傢什。說起來，你我落到這界地，不是因著當水匪沒了奔頭，實在是遭了小人出聲。沒錯，正是徐泗狗賊，他倒好，跟在貴人身邊做了一條著花衣的巴兒狗，他日不定還能撈頂官帽戴戴，卻把我們害得好苦。若不是我武藝不及他，定要將他狗頭割下餵魚。」
裡頭兩個雲水寨的吭都不敢吭一聲。
那人又道：「若不是徐泗與那付忱的投靠，官府拿我們有甚的法子，