南京政府集中進行的老艦改造，主要的重點在於加裝防空火力。“通濟”艦配發到一門20毫米口徑“蘇羅通”高射炮，安裝在軍艦後部的露天指揮台上。此外，“通濟”的機關炮武備出現了少許變化，哈乞開斯57、37毫米機關炮分別為八門、七門的組合，被更改成57毫米炮三門、37毫米炮八門。（16）
1937年3月21日清晨5時30分，在時任艦長嚴壽華指揮下，“通濟”搭載海軍實習生緩緩離開首都南京江面，開始了其生涯中最後一次遠航。24日抵達馬尾後，於27日開往香港洋麵，隨後便在粵港一帶海口航行歷練。（17）4月4日，中國政府派赴英國參加英王加冕禮的特使孔祥熙、陳紹寬乘坐英輪“維多利亞”途徑黃埔時，“通濟”艦長嚴壽華和廣州各界前往歡迎，事後由“通濟”艦長代表陳紹寬向廣州各界致辭答謝。
“通濟”艦遠航北返未久，七七事變爆發，日本開始發動全面侵華戰爭。為防止日艦侵入長江，經國防委員會下令，8月12日進行了悲壯的江陰江面沉船封江行動。當天傍晚，“通濟”艦“辰”、“宿”等民國海軍繼承自清末的老艦編隊來到江陰段江面一字排開，連同從招商局等公司徵用的數十艘民船，一起攜手獻身國防，成為構築江陰阻塞線的第一批艦船。“寧海”等擔負守禦任務的軍艦上，官兵們都結束手中的工作，默默集合到甲板上，向夕陽下一艘艘正在消逝的艦船致以最後的軍禮。當“通濟”艦降下軍旗的一刻，幾乎所有人都是眼擎著熱淚，因為這是一艘帶著他們從陸地走向大海的母親船。
“那樣一個下午是太值得紀念的了。我們三個見習軍官，隨著艦長，站在艦尾。部長是立在最前的一個。看一艘一艘的軍艦和商船逐漸浸水、傾斜、終至沉下了。最後我們親愛的‘老通濟’漸漸下沉了，我心中雖是無限傷感，可是仍然興高采烈的笑著說：‘真是痛快’，一面準備把當時情景用鉛筆畫寫生。但昌衢聽見我膽敢說‘痛快’，就惡狠狠地以滿眶盈淚的眼光向我說：‘××！你難道在‘通濟’做學生好幾年，看見那情形還是開心嗎？’我便答他說：‘誰會開心？我是喜歡國家有這種抗戰的決心啊！’
美術作品：“通濟”艦自沉大江。創作：海軍史研究會 顧偉欣。
“這時候部長的表情是沉穆極了，是他帶領著海軍表現國家和我們全軍不惜犧牲的決心。在這時我似乎忘記了他的金煌煌的帽簷，和崇高的地位。只好像他是一個‘斬子出征’的戚繼光。把一種堅決不移的信心，由犧牲的媒介傳到我們每一個的心裡。他要把我們……他的人和他的船，甚至甘心把他自己投諸死地，而使國家得到復生。”（18）
“建靖”替身
回到“通濟”建造的年代，就在“通濟”、“建靖”正在舾裝施工和改造加裝耳臺的同時，1895年12月2日，船政廠區裡剛剛修整一新的二號船臺上，又有一艘新的軍艦開工建造。
中法戰爭後，福建船政陷入船隻日少的窘迫境地，預備用來充作船政艦隊主力的“福靖”、“建靖”二艘新造軍艦又在甲午戰爭後被北洋海防呼叫。當時船政原有的大型軍艦中，“伏波”艦又被廣東省選用，僅僅剩下了老舊的“琛航”艦一艘。考慮到“若再有徵調，誠恐不敷差派”，閩浙總督、船政大臣邊寶泉主持儀式，於當天鋪設龍骨，興造船政第三十五號輪船，命名為“福安”。（19）
“通濟”的無耳臺版姊妹艦“福安”。
緊接在“建靖”之後開工的“福安”艦，是以船政現成的一臺750馬力（750屬於虛馬力，實馬力和“通濟”艦接近）蒸汽機為動力基礎而建造，動力系統配套使用四座燃煤鍋爐。“福安”艦艦體採用鐵脅鋼殼，排水量1800噸，艦長72。54米、寬9。8米，艙深7。31米，艦首