麼。他知道我是第四年期的人……」
「你告訴他的？」
「我會把我的秘密告訴他。」
「為什麼呢？」
「因為他很感興趣；因為他值得信任；因為他了解世界的性質。」杜瓦利微微一笑。「基本上，因為我喜歡他這個人。」
「他接受你的第四年期身份嗎？」
「他很好奇。」
「他有沒有提到也想接受這種療法？」
「我不敢說他沒有考慮過，不過他從沒向我開口。就我所知，也沒有向任何人開口。他愛他的家人，亞當斯小姐，用不著我來告訴你這一點。他失蹤我也感到很震驚。」
「你有沒有把關於艾沙克的這項計劃告訴他？」
「有。還在計劃階段的時候，我和他談過。」杜瓦利啜了一口咖啡。「他不喜歡。」
「不過他沒有告發你，也沒有試圖阻止？」
「是的，他沒有告發我們，不過我們為這件事吵得很兇。那時候我們的關係有些緊繃。」
「緊繃，但是沒有破裂？」
「因為雖然我們意見不同，他還是能理解這件事為什麼必要。急迫的必要。」杜瓦利靠近她，有那麼一瞬間，麗絲真怕他會伸手握住她。她不大肯定自己能不能受得了這個動作。「能夠與假想智慧生物，或者說與使這浩大的機器網運作的心靈，做任何實體接觸，這種想法不但使我著迷，也使他著迷。他知道那有多麼重要，不只是為了我們這一代，也為了未來的世代，為了人類這種物種。」
「他不肯合作，你一定很失望了。」
「我不需要他的合作，不過倒是希望他能贊同。當他對這有所保留時，我很失望。後來我們就只談別的事，根本不提這件事了。當這個計劃認真展開時，我就離開麥哲倫港，之後就再也沒見過你父親了。」
「那是他失蹤前六個月的事？」
「是的。」
「你知道任何關於那件事的情形嗎？」
「關於他的失蹤嗎？不知道。當時遺傳安全部在麥哲倫港也在找我，因為這個計劃也已經傳到他們耳裡去了。當我聽說羅伯特·亞當斯失蹤了，我就猜他是被遺傳安全部的人抓去審問了。不過我並不確定。我不在那裡。」
「遺傳安全部審問過的人，大部分都還出得來，杜瓦利博士。」雖然她知道不是這樣。
「不是全部。」杜瓦利說。
「他又不是第四年期的人，他們為什麼要傷害他？」她要說的是「殺他」，只是沒勇氣說。
「他有他的原則，他會出於這種堅持而反抗到底。」
「依你們的交情，你有把握這樣說嗎？」
「亞當斯小姐，我二十年前在印度班加羅爾接受療法。我不是什麼事都知道，不過我很會看人。羅伯特·亞當斯這個人不搞神秘，他的誠懇簡直是寫在臉上。」
他遭人謀殺了。這一直是最可能的解釋，不過細節可能要比麗絲想像的更為邪惡。羅伯特·亞當斯被人殺害，殺害他的人永遠也不會受審。不過這故事中還有一個故事：是關於他的好奇心、他的理想主義、他信念的力量。
這些想法想必都寫在她臉上了。杜瓦利用一種深表同情的語氣說：「我知道這幫不上什麼忙。很抱歉。」
麗絲站起來。此刻她只感到寒冷。「我可以再問你一件事嗎？」
「請問。」
「你有什麼正當理由？姑且不論人類命運如何，把一個無辜的孩子放到艾沙克的位置上，你要怎麼說明你的理由正當？」
杜瓦利把杯子一仰，當場就把最後的咖啡喝完。「艾沙克從來就不是個無辜的孩子。艾沙克從來就是現在這樣。如果可以的話，我還希望和他交換位