分封爵位。
是夜，天陰無月。
皇帝在經緯堂宴請百官，此共襄盛舉之際，堂中驚現逆賊刺殺新帝，所幸刺殺失敗，逆賊被順利拿下。
重刑之下，逆賊招供，主使者竟是皇長子周慕贏。
周慕贏當即反駁：“無憑無證，如何定我大逆之罪！分明是有人居心叵測栽贓嫁禍！”
此言暗示意味明顯，皇帝多疑，命武義親王黎忱暗中查探。一月後，卻意外發現城外護國軍少帥寫給周慕筠的親筆信！
信中直言兩人將合作刺殺新帝，一旦失敗便嫁禍給皇長子周慕贏。
原本這時便該塵埃落定，事情卻又一波三折，護國軍少帥正式攻城，命人送來一份勸降書。孰料到，皇帝對比密信發現兩者筆記截然不同。
案情一時撲朔迷離，而正此懸案未解之際，南部新黨以颶風之勢捲土重來，北洋軍措手不及，一時軍心不穩。
廣東徐聞聯合護國軍討伐周氏復辟帝制，皇二子周慕筠主動請纓，隨軍南下平叛。同年四月，陷入護國軍圈套，死於山東克色山，屍骨無存。皇帝大慟，各地連發之護國電文、通報，盡數指向紫禁之巔，旗下將領倒戈相向者亦不在少數。北洋軍軍心渙散，頹勢顯而易見。
五月中，護國軍攻破北京城，皇帝周沛遺一病不起。不過數日，便溘然長逝。據傳，最後陪在周沛遺身邊的不是皇后，亦非最受寵的貴妃沈氏，卻是鮮少露面的惠妃金氏。多說這金氏原為朝鮮國郡主，從前亦是周沛遺發跡之助力，皇帝臨死不忘金氏，恐怕心中依舊想著能東山再起罷……不過，諸如此類，不過市井小民之閒談猜測，真真假假，誰又能說得清呢……
至此，洪武帝長達一百五十三天的帝制復辟最終陷於一場鬧劇，草草終結。南北軍閥圈地為王，互不妥協，中華大地從此進入各地軍閥混戰的動盪時期。
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六月初柳方沁，上海郊區一輛汽車緩緩前行，在這江南暮春中駛離一片柔腸百結的香樟樹林。
身著新式旗袍的夫人靠在丈夫肩頭淺眠，車子經過一個淺坑，輕輕震動。清夢被擾，女子微一皺眉，便見身邊男子立刻支起身子環住她，一手蓋在夫人眼上，一面親聲吩咐，“開車穩些。”
前排司機笑著點頭，輕聲回答：“是，二爺。”
只是話雖如此，郊外路不好走，到底還是吵醒了睡著的夫人。周慕筠攬著妻子輕聲細語：“再睡會兒罷，過會子便到了。”
子虛搖搖頭，眼裡的思念竟有剎那的蕩氣迴腸，“一想到就要見到豈豈，還如何叫我睡得著。寒雲，你說豈豈還認得我們嗎？他會不會忘記了爹孃？”
周慕筠握住她的手，輕輕安撫，“不會。他若忘了，咱們便再重新認識一回，往後，我們一家人再也不會分開了。”
子虛點點頭，有這一日重逢已是奇蹟，她如今只求豈豈萬事安好。
此刻她全然醒了，將手抽出來，輕輕撫上身旁男子的臉頰，一切來得這般不真實，有多少次她在夢中驚醒，恍惚還在清平齋，他們聲嘶力竭的表演了一場分離，步步心驚。
他親親她的掌心，“怎麼了？”
她唇畔帶笑，卻搖搖頭沒有說話，又過了一會兒，才道：“寒雲，當初你為何要費那心思編排那出刺殺的戲碼？”
周慕筠一時沉默，而後緩緩將頭轉向窗外，“彼時有鴻祚園那一場，父親心裡已經對周慕贏有了懷疑，若再加上一次撲朔迷離的刺殺，那麼，縱使我不在，他周慕贏這輩子也休想再坐上那個位置。”
她沉默著去看他，下頷輕繃，光影裡的側臉有著極素澹的涼意，她清楚記得那時他在護國軍營帳抱著她發抖的模樣。
看樣子，那一回的事，他到底不能輕饒了周慕贏。