情況會越來越糟糕。我們需要給王室一個堅定的提醒，讓他們搞搞明白誰才是管事的。”
“但我不確定……”
“忠誠，傑里米。忠誠的人能從政府這兒得償所願，反之就不然了。與宮裡作對當然不是件美差，但必須有人站出來，保護憲法裡寫明的重要原則，不然真是國將不國。弗朗西斯做不到。你也知道，身為首相，不可能正式和公開地與宮裡作對。這會引起憲法危機的，他肯定也不希望發生這種事情吧。能避免的唯一辦法就是讓部長以外的人去做，但這個人又要資格老，又要有威信，就是你這樣的，傑里米。你需要提醒一下王室和公眾，有些我們固守的選擇很是危險。弗朗西斯至少能指望他忠誠的支持者辦這麼件小事吧？”
“能……不過……攻擊國王，還能進上議院嗎？”
“不是攻擊，只是提醒他注意最高憲法的原則。”
“但最終是國王來決定……”
“完全參考首相的獨家建議，國王不能拒絕首相的推薦。”
“真是有點像《愛麗絲夢遊仙境》……”
“最近宮裡不也是鬼話連篇嗎？”
“我想稍微考慮一下。”
“你還要考慮自己忠不忠誠嗎？”斯坦普爾語氣嚴厲，帶著強烈的指責。他的嘴唇輕蔑地撇著，一雙陰森森的眼睛裡燃燒著憤怒的火焰。這位黨主席沒有再說一句話，轉過身走到門邊。他的手已經搭在了亮閃閃的黃銅把手上，科斯洛浦意識到，要是斯坦普爾就這麼開門走了，他就不可能實現自己的目標了。
“我做！”他尖聲叫道，“蒂姆，我知道自己的忠心在誰那裡。我做。”他重重地喘著粗氣，除了緊張，還有困惑。他儘量控制住自己，雙手在褲子上擦來擦去：“你能指望上我的，老夥計。”
斯坦普爾目光灼灼地盯著他，雙唇舒展開，變成一個冷冰冰的微笑，接著開門揚長而去。
注 釋
＇45＇蒂姆的暱稱。
第二十七章
據說，唯一帶著誠實的企圖進入議會的人，古往今來只有蓋伊·福克斯＇46＇。我覺得這說法對大主教們不是很公平，他們中至少還是有一些人行得正、坐得直的。
午餐真可謂是豪華豐盛。米奇·奎靈頓和他的大表哥—金賽爾的切絲莫爵士都很喜歡上好的葡萄酒，而上議院宴會廳的酒窖裡選擇可多著呢。他們決定喝“巴頓莊園”，但在1982年和1985年之間舉棋不定，所以他們兩瓶都點了。在優雅美麗的桃心花木鑲板前、無微不至的工作人員的服務下，一直品味到午後。切絲莫比奎靈頓年長二十多歲，家境也要殷實很多，而年輕一點的那位窮親戚本希望利用這次午餐的機會說服大表哥，家族人員要團結一致，讓他幫忙找找關係，把奎靈頓家在牛津郡的幾百公頃土地以不錯的價格租出去，但可悲的是他的戰術出了岔子。這老傢伙好像有點招架不住紅酒，喝得暈暈乎乎的，不斷地說自己不住在牛津郡。賬單雖然已經很優惠了，但還是能反映出葡萄酒的上乘品質，奎靈頓憋了一肚子氣，也許到下午茶的時候這個老傢伙能清醒過來吧。
他們來上議院是要反對一項法案的，這項法案居然要求完全禁止獵狐。等他們在那座哥特式會議室的深紅色摩洛哥風格長椅上就位時，辯論早就開始很久了。短短几分鐘切絲莫就睡著了，而奎靈頓的下巴無精打采地支在膝蓋上，帶著越來越強烈的牴觸，聽著面前的演講者滔滔不絕地批評著那些因循守舊、認為自己生來就被神眷顧，還以鄉村的所有者自居的人。這人原來是個理工學院的講師，最近才因為在工會相關事件研究上的勤勉努力，被授予了終身爵位。比起下議院，上議院的辯論少了很多浮誇和自大，也沒有那麼尖酸和刻薄，比較符合這裡的貴族氣質，畢竟很多人都以