國子學監生狐疑道：「是嗎？這位同窗不若細說說……」
「……」
孟桑三人往後廚走的一小段路上，聽見許多類似對談，面上笑意愈濃。
正在食堂裡巡視的許平看見孟桑，連忙走近，從懷中掏出一疊名單。
「孟師傅，這是我們擬好的單子，一日兩人負責督促監生們歸還碗碟。你且放心，我們必將此事辦得妥妥帖帖。」
孟桑接過，毫不遲疑地收下，環顧四周，笑道：「此事由許監生你們來辦，我們食堂可安心許多了。」
許平神色認真：「孟女郎言重了，這是我們補償食堂所應做的。」
周圍，常來食堂的監生們吃完後，乖乖端著木託盤去大門口。而其中不乏剛被引來食堂的監生，他們正欲撒手不管，就瞧見許多監生在還碗碟，一時皺眉。
往日不曾來過食堂，莫非這是什麼預設要守的規矩？
旁邊桌案坐著的是薛恆，見狀，義正辭嚴道：「食堂都是要監生送還碗碟的，你不曉得？」
那太學監生躊躇：「可這不是雜役做的粗活……」
話音未落，就被薛恆打斷。
他露出很是不可思議的目光，瞧這位太學監生彷彿是在瞧什麼妖魔：「來食堂居然不自己送還碗盤？我們都這麼做了，難道國子學、太學還比不過我們其他四學的嗎？」
此言一出，太學監生被激，動作略生硬地端起木託盤，雄赳赳氣昂昂地往門口去了：「這有何難？既來了食堂，自當守此地規矩，我等君子必不會退縮。」
在其身後，薛恆無聲笑了，眼底儘是得意。
類似的事兒還發生在食堂各處，許平等監生花招百出，激將法、以退為進、吹捧對方……竟然真就讓國子學、太學那些監生學著周遭人的樣子，將碗碟送至了大門口。
孟桑將此情此景納入眼簾，眉眼彎彎地領著葉柏去後廚，灶上特意溫著三人份的暮食，就等著他們回來用呢。
夕陽西下，孟桑等人聚在小院之中，吃著熱騰騰的飯菜，笑著說話。
這一日，便在孟桑笑眯眯打趣葉柏，小郎君既鬱悶又欣喜地反駁，柱子向阿蘭等人繪聲繪色地描述擺攤情景中，慢慢過去。
明日朝食，這些新攬來的監生當真會來食堂嗎？
孟桑莞爾一笑，將偶然冒出的疑惑拋得遠遠的，繼續吃飯。
管他呢！還是先美滋滋享用完這頓暮食，更為要緊。
明日事，明日再說罷！
隨著步入八月下旬，白日尚還溫熱，早晚卻已經轉涼。
食堂中央的灶臺，其上有兩口大鍋在熬著粥。
葉柏早早地收起書卷，滿臉糾結地守在灶臺前。
正在攪拌鍋中熱粥的孟桑，瞧見他這副欲言又止的模樣，挑眉：「怎麼了？」
葉柏眉毛蹙起：「桑桑，這個叫『皮蛋』的吃食，當真好吃嗎？它聞起來有些怪……」
孟桑笑了：「阿柏信我，一定美味到你喝一大碗都覺不夠。」
葉柏猶猶豫豫，最終大義凜然道：「嗯，我會喝完的！」
那神色，彷彿待會兒要慷慨赴義一般，堪稱捨命陪君子。
孟桑「噗嗤」一聲笑了，無奈搖頭，繼續攪拌鍋中熱粥。
等到一碗皮蛋瘦肉粥到了面前，葉柏心中殘餘的猶豫已經消失得無影無蹤，剩下的都是決然。
雖然這粥裡添了那個味道很奇怪的皮蛋，但這是桑桑親手做的，就算再怎麼難以忍受，他也會好好喝完的！
下定決心的葉柏抓起木勺，低頭看向粥碗。
碗裡，盛著光看就曉得有多黏稠的熱粥，粉嫩的瘦肉絲與墨綠色的皮蛋塊若隱若現，碧綠蔥花點綴其中