諸人緊張地瞄了一眼孟桑身前的大鍋，心有餘悸地收回視線。
乖乖，孟師傅做吃食的動靜也忒大了！
孟桑訕訕一笑，繼續專心做她的梅菜扣肉。
經過炸制的五花肉，頂部原本粉嫩的豚皮呈現出焦褐色的虎皮紋樣，散著一股濃濃的豚肉香。放涼後切片，添入調配好的醬汁，即可依次碼入碗中備用，轉而處理梅乾菜。
梅乾菜是孟桑上月初帶著人一起做的，眼下被紮成一捆捆的，取用也很方便。泡開後的梅乾菜切成小段，擠出其中大半水分，再入另一油鍋與其他輔料一併炒制。
經過三蒸三曬做出來的梅乾菜，香味本就濃鬱，如今這麼一炒制，那四散的酸鹹香味當真是勾人心魄。
最終，將炒制好的梅菜壓在肉上，入蒸籠中蒸製夠時辰，便能取出扣在盤中，盡興品嘗。
孟桑忙完自己與謝青章、葉柏的暮食，馬不停蹄地去巡視食堂、百味食肆兩邊的籌備情況，以確保今日的暮食也能穩當上桌。
忙碌完這些，孟桑才得以走出後廚，洗乾淨手，然後在飲子櫃面拿了一杯熱乎的紅豆奶茶，去到老位置坐下，慢慢悠悠地啜飲一口。
她的視線飄到身著統一服飾的百味食肆眾人身上，順理成章地想起柱子方才所說的話——
大理寺一眾官員主動請願，想讓百味食肆承包公廚。
孟桑右手的食指指腹輕輕敲打杯壁，沉吟不語。
百味食肆與承包制之間息息相關，完全是一榮俱榮、一損俱損的關係。
原本經過多日爭吵，朝中守舊派官員才鬆了口、退了一步，最後定下「承包制僅在國子監中實行，而其餘官衙依舊採用捉錢制」。至此，百味食肆在某種程度上，也被限制在了國子監之中。
那些或是中立、或是守舊的官員，哪怕暗地裡為百味食肆的吃食所心動，早間、晚間一頓不落地讓家中子弟買了吃食送出去，其明面上仍然在支援捉錢。
如今，大理寺一眾官員站出來，打破了這個僵局，讓承包制與捉錢之間的矛盾再度浮出水面，也再度造成守舊派和革新派之間的針鋒相對。
孟桑嚥下口中奶茶，輕輕撥出一口氣。
不曉得這一回的爭論，會是以什麼局面收場了。
依據柱子聽來的訊息，這一回在冷寺卿提出「施行承包制」後，除了以葉懷信為首的一眾官員之外，其餘包含田肅阿翁在內的守舊派官員的態度並不明朗。雖然他們也一一出列，說了些反駁之語，但這些話的力度與數月前相比，當真是小巫見大巫，著實不值一提。
念及此處，孟桑不禁莞爾，小聲嘟囔道：「莫非真是食肆的吃食讓他們改變了想法？」
「如果是這樣的話，那還真是應了一句『民以食為天』了！」
孟桑嘿嘿一笑，旋即又想到另一樁事，笑意減淡，敲擊杯壁的指尖也頓住。
不過……那些在捉錢中謀得私利的人，可以容忍丟了國子監這一塊肥肉，現如今還能忍得下再失去其他金山銀山嗎？
就像是最初鬧出承包制與捉錢之爭時，有些捉錢人好似已經急了眼，不斷在家中辱罵沈祭酒和謝青章等人，甚至想要兵行險招。後來，他們應當是得知「承包制只在國子監實行」，最終才漸漸沉寂下去。
那這一回呢？
倘若大理寺眾人所請當真被應允，那此事必然會成為「承包制在各大官衙逐漸取代捉錢」的序幕，其餘官衙定會在日後一一妥協。
屆時，那些從中獲利的人會不會孤注一擲，做出什麼瘋狂危險的傷人之舉？
孟桑蹙起眉，幽幽嘆了口氣。
敵暗我明，不得不防啊！
快到暮食時分，周圍一眾人都在忙活手裡的事，