說罷，圓臉喜慶的婢女行了一禮，退入人群中，圖留一眾進士不是滋味地往杏園而去。
人群中，方才那名有些天真可愛的女童拽了拽同行青年的袖子：「山子哥，是在說咱們要去的那個比試嗎？」
阿山問道：「對，就是那個。你們還想看進士們騎馬嗎？要是覺得膩了，我帶你們去園子與阿康他們匯合。」
阿喜眼睛亮晶晶的：「騎大馬好無趣，阿喜想看做吃的！」
其他年歲不一的女童紛紛點頭。
見此，阿山笑了，與周圍其他幾名少年交換了個眼神，帶著小女童們往舉辦比試的宅子而去。
一路上，朝大宅走去的人不在少數，這些大多是攜著家眷或者奴僕。倒也有一大行人瞧著比較扎眼，看著都是少年郎，約有一千多人的樣子，身上衣袍的布料高低不一，一個個手裡拿著物件，有說有笑地往宅子走。
阿山愣了一下，旋即瞭然。
恐怕這就是僱主說的國子監監生了。
他與阿康等人都是長安城裡的乞兒，自小在街上混吃混喝，長大之後要麼去各家打短工，要麼偷雞摸狗、湊合度日。他們人數不少，兄弟們遍佈小半個長安城，說是結成了一個不大不小的幫派，但實則就是遊手好閒的混混。而阿康年歲最大、做事最狠，是他們中的頭頭。
前不久，永泰食肆的人尋上阿康，出錢讓他們來美食比試攪渾水，除了要將票投給永泰食肆的掌勺庖廚之外，還得在比試時給那位孟廚娘喝倒彩。
阿山偷偷瞄了一眼這些監生手中的東西，只依稀分辨出是竹竿、布料或紙張，但弄不明白他們想要做什麼。
等帶著阿喜她們到了大宅外，個子高的阿山立即瞧見不遠處的黝黑青年，連忙趕過去與之匯合。
黝黑青年望到她們過來，原本冷漠的面色帶上笑意，將笑眯眯的阿喜接過來，望著其餘女童，放緩聲音：「騎大馬好看嗎？」
阿喜等人搖頭，你一言我一語道：「不好看。」
「那些進士好可憐哦，想邀漂亮姐姐去吃酒，可是都被拒絕了。」
「……」
聽著，阿康蹙起眉，先將阿喜交給兄弟，然後拉過阿山，壓低聲音問：「怎麼回事？」
阿山只好將方才所發生的事簡略說了一遍，末了，他忐忑地問：「康哥，有這些名妓在，僱主怕是贏不了吧？」
阿康的嘴角壓平一些，但面色還算好看：「那比起咱們和其他幾個幫派，也沒多少人，算不得什麼。」
說著，他望向不遠處聚在一起的國子監監生們，擰眉道：「比起平康坊的名妓，我還是更擔心國子監那幫公子哥。他們手上拿著的東西，你可看清了？」
阿山搖頭，老實道：「沒瞧出來。」
阿康面色微沉：「總覺得有古怪。」
話音未落，就在烏泱泱的一群監生中分出一些人，他們去到離宅門不遠處的必經之路上，然後展開手中物件。
不過眨眼工夫，必經之路上就整整齊齊地立起半人高的竹架子，每個四四方方的竹架都糊了一張大紙。紙上除了用寥寥數筆畫出一個小巧可愛的廚娘模樣，還依次用顏料畫出各種新奇又好看的吃食，有索餅、餺飥、月餅，也有誘人的炙肉、暖鍋等等，留空處還寫著——
「祝百味食肆孟廚娘，得勝歸來！」
「願國子監食堂孟廚娘，比試順利！」
「……」
不僅是緊緊盯著監生的阿康等人，連帶著周邊的遊人都露出驚訝之色，興致勃勃地圍上去觀賞。
「哎呀，這些就是孟廚娘做的吃食嗎？瞧著好生漂亮！」
「非是誇大其詞，我一見著這畫，彷彿就能聞見香味了。」
見狀，