怎麼辦，連他們都覺得有些受不了。
在眾人的質疑、不信任等負面反應之中，唯有看臺上的皇太后隱隱聞見這股刻入靈魂的味道之後，雙眼倏地亮了。
「哎呀，是酸筍！桑桑竟然做了螺螄粉！」
屋內，聖人笑意凝住，忖度著語氣問：「阿孃，這……能入口嗎？」
除了在前些年早就經受過螺螄粉的衝擊，眼下十分淡定從容的孟知味、裴卿卿，以及無條件信任孟桑的謝青章之外，其餘人都忍不住望向皇太后，等待對方的下文，而面上露出懷疑之色。
連昭寧長公主都蹙著眉：「阿孃，您別是唬我們吧？光是這味道聞著，就讓人難以忍受。」
皇太后咂摸著嘴，白了眾人一眼，哼道：「在我心中，就沒有比螺螄粉更美味的宵夜！一群不識貨的！」
她老人家說罷，立即收回眼神，目光隔著人群緊緊鎖在螺螄粉身上，心中暗喜。
多少年了，她終於能再次一品螺螄粉的滋味了！
天曉得她有多想念酸筍！
即便皇太后如此說了，聖人、昭寧長公主等人依舊有些半信半疑，顯然內心是不大相信的。
而此番質疑的場景，同樣也出現了宅中各處。宋七娘的小間中，大多數名妓都蹙起眉頭，以帕子捂著口鼻，僅有宋七娘一人信誓旦旦地給孟桑打包票。另一小間，葉懷信擰起眉，神色完完全全僵住，一時都不曉得要說些什麼才好。看臺中間的空地上，監生們動作僵硬，羨慕起適才能品嘗到醃篤鮮的同窗，同時懊惱自己的手氣怎得這般差。
聽著周圍一波又一波傳來的質疑聲，許平心中略沉，當機立斷地舉起手幅，試圖帶著監生們一起給孟桑鼓勁。
其餘監生雖然心存懷疑，但也曉得自己的立場。如若此時此刻，連他們都棄孟師傅而去，那孟師傅就真的沒有支持者了。
於是，在許平的帶領下，監生們再度揮舞手幅，有節奏地喊起口號，用盡全力為孟桑打氣。
無論眾人對孟桑這回所做吃食的態度如何，品鑑吃食、投票一事還是得繼續往下的。
隨著張掌櫃念出抽中的紙條，食客們逐一從場中各處來到臺上，如第一輪那般領碗筷、嘗吃食。
龔廚子抽中的題目為「大而小巧」。就在眾人好奇「小巧」怎麼解之時，只見龔廚子刷地抽出刀具，當場解剖起面前烤到滋滋冒油的小羊羔來。
外層是烤羊，沿著肚子切開之後，便顯露出裡頭的鴨。再往裡，分別為老母雞、乳鴿、鵪鶉……在眾人驚嘆的目光之下，龔御廚遊刃有餘地切開鵪鶉，最後從中取出了一顆圓滾滾的蛋來。1
龔御廚笑道：「此為『大而小巧』。」
剎那間，臺上與臺下的食客們不約而同地發出讚嘆聲，拼命吸著烤肉味，試圖以此來抵抗酸筍那股子味道。
曲廚子抽中的題目為「如聽仙樂耳暫明」，這一題也不算簡單。
當頭一位食客來到他面前之後，曲廚子與其他僕役一起掀開大蓋子，露出裡頭模樣精巧、栩栩如生的面點小人來。一眼望去，巨大的木質盤子裡，擺有七十多個神情、動作、衣物不一的小人，有手持琵琶、膝放古琴、唇邊橫著笛子的樂工，亦有身著衣裳、輕歌曼舞的舞姬。
食客忍不住露出驚嘆之色：「這是『素蒸音聲部』？傳聞此吃食極為難做，哪怕是浸淫白案數十年的老師傅都一不定能烹製出來，沒成想今日見著了！」
「當真不愧是豐泰樓的曲大師傅！」
「……」
旁的庖廚那裡，食客們多是表露出讚嘆與驚艷，而等到了孟桑這兒，便多是躊躇不定了。
看著頭一個被抽上臺的食客，一步三回頭地來到桌案前，孟桑微笑道：「此乃『螺螄