“荀氏兄弟昆仲，文若、休若、友若、公達皆智謀之士，當世無對，我盡得之河北之地無憂矣”
袁紹自兵敗北返悔恨成疾，不能理事，常山、河間、中山、渤海四郡接連叛亂，紹抱病平定，看看病勢沉重，妻劉氏道：“夫君久病不愈，當先立世子，以安臣民之心”
袁紹便與辛評、沮鵠、王修、郭圖等人商議，四人中，辛、王二人心向袁譚，沮、郭二人中意袁尚，袁紹道：“今外患未平，內事不可不早定，我平生最愛三子袁尚，想立他為後嗣，你等以為如何？”
郭圖道：“長公子袁譚現在青州，主公若廢長立幼，非但於理不合，恐惹內變，現在我軍方敗，劉備大軍壓境，豈能自亂陣腳？”
辛評也勸道：“此時當以拒敵為要，立嗣之事，且容後議”
袁紹遊移不定，遂按下不表。
且說曹操起兵伐青州，節節勝利之際，忽有徐州探馬來報：“孫策趁我軍出，起兵十萬攻沛國，夏侯惇、毛階求救。”
曹操大怒：“我軍連戰連捷，青州只在掌中，必當先殺袁譚再取孫策！”，即刻傳令，三日內便要攻破益都，戲志才道：“昔日高祖保關中，光武拒河內，皆深耕固本以制天下，進足以取勝，退足以堅守，所以雖然遇到困難，但終成大業，徐州乃我心腹要地，若不往救，孫策必克，兗州亦危矣，袁譚無能之輩，青州往日自克，今若棄徐州取青州，是棄大就小，去本求末也，主公三思!”
曹操無奈，只得留曹仁駐守各地，自領軍馬來救沛國。
孫策自大敗袁術以來，休養生息，安撫百姓，減免賦稅，淮南之地軍民皆安。自此聲勢大振，恰逢今年蝗蟲忽起，淮南之地缺糧少食，便遣使往曹操處借軍糧以充飢，但曹操方平兗州水患，又要用兵青州自顧不暇，哪有餘糧與他？便遣使回絕，孫策恨之，便讓人從豫州、江東處調來糧草，趁曹操攻青州之際來襲徐州，夏侯惇出城交戰被打的大敗，只好退守待援。而相縣城池堅固，孫策一時也攻不下來，兩軍便僵持在了城下。