袁紹既去了逢紀,又失了邯鄲,大將死傷慘重,眾將各無戰心,紛紛逃奔漢營,五十萬大軍十去七八。
逢紀又勸關羽趁機用兵,關羽便派人約會劉備,荀彧道:“逢紀反正,袁紹將士家眷盡在我手,彼無戰心,此進兵之時,斷不可失!”,張飛、許褚請為先鋒,劉備應允,便以二人為先往劫袁紹大營,自率大軍隨後,當夜三更時分,四路出兵,混戰到天明,各自收兵,袁紹大軍死傷大半。
荀彧獻計道:“主公可命人散佈謠言,我將兩路發兵,一路從涉縣進兵襄國,一路沿彰水向西取清河斷袁軍歸路,袁紹聞知,必然惶恐,我趁其兵無戰心以大兵擊之,袁紹可擒!”
劉備應允,使張飛、許褚各派一軍以為疑兵,四處揚言,袁紹聞知大驚,謀士辛評道:“今兵無戰心,大將皆叛,此地不可久留,不如留一軍在此斷後,主公率大軍速往清河,待日後再來複仇”
袁紹便令大將陶升引兵斷後,自與諸將往清河而來,連夜起行,不想軍中將士叛逃,將此訊息報知劉備,劉備便分大隊軍馬,四路齊出,直衝袁紹大營,紹軍各無鬥志,紛紛倒戈,袁紹率大戟將士,並辛評、閻柔等人死命逃往廣宗,漢軍將士窮追不捨,袁紹盡棄軍器、圖書、車仗、錢帛等物,逃往河間,張、許二將追之不及,繳獲金寶、馬匹無數,徐晃聞知大勝,也引兵出居庸關,退往雁門去了。
袁紹兵敗北逃,審配、田豐因被囚獄中,走不脫,被漢軍所獲,劉備親釋其縛,延之上座:“二位先生大名,備在洛陽早有耳聞,本初若用二位之謀,我怎敢正視冀州?如今大勢已定,敢請二位與我共扶漢室”
二人不答,荀彧道:“昔日馬援曾對光武帝言,當今之世非但君擇臣,臣亦擇君,袁紹為人兩位想必清楚,此戰他若勝,二位定遭殺害,而劉皇叔寬仁愛民,天下豪傑皆願樂之為其效死,當今亂世,惟有皇叔可再造大漢,二位何不與我等同心協力,為萬民打出一個太平盛世?”
“劉備愚魯,請二位先生教我”
二人終為劉備誠意所動,齊聲拜伏:“主公”,劉備大喜,便以為審配為魏郡太守,田豐為大將軍府主簿,參議軍機,派人將袁紹妻子送回,眾皆喜悅。
劉備將所得財物賞賜將士,與荀彧商議進兵方略,荀彧道:“如今袁紹北去,冀州震動,我正好用兵,主公可命關、張、許褚等將進兵取清河、趙國、安平等地,命逢紀、荀諶、田豐招攬河北士族,待諸郡安定再北圖幽燕,此長遠之計也”
劉備從之,便令關羽、張飛、許褚等將進兵,數月內連下五郡,得五十五縣,戶五十萬,人口三百六十萬,恆水以南盡皆平定,時河北飽經戰亂,袁紹政令寬鬆,各地太守、縣令多有惡行,劉備苦無治理之策,問田豐,田豐道:“荀令君三兄荀衍早年曾投袁紹,見紹刻薄寡恩,辭官隱居廣宗,他熟知冀州風土民情,智謀見識勝我十倍,主公欲求治理之道,將他請來一問便知”
劉備親自去請,荀衍感其誠意遂出仕,恰逢田預有表到:“劉表襄陽大敗,我已趁虛襲取江陵,現治水軍,預備南征”,劉備欲趁此時南定荊襄,就此事問荀衍,荀衍道:“現在袁紹剛被打敗,士卒離心,應該趁他處於困境,順勢平定之,主公若離開此地,遠涉荊襄,一旦袁紹收集殘餘勢力攻我背後,則大事去矣!”
劉備從之,又問治理之道,荀衍道:“袁紹政失餘寬,其麾下文恬武嬉,主公治冀州當以嚴明法令,整治風化為要”
劉備大喜,以荀衍為監軍校尉,留鎮鄴城,督河北事,時許攸正與一眾袁紹舊部聯絡,欲獻邯鄲,被荀衍察覺,盡誅之,荀衍整治官吏,清理戶口,禁止厚葬,敦行教化,恆水以南無不肅然,其弟荀諶率廣平郡軍民率先繳納賦稅,業績為諸郡之冠,劉備封其為廣平侯,與眾人道: