【在明末風起雲湧的農民起義浪潮中，眾多傑出的農民起義軍領袖嶄露頭角。然而，在《明史·流賊傳》中，僅有張獻忠和李自成二人擁有獨立的傳記。原因在於他們是僅有的兩位成功建立起屬於自己政權的起義者。
對於李自成，無需贅言，他攻克北京，建立大順王朝；而張獻忠透過造反所建立的基業相對較小，最終僅在四川地區建立了一個地方性政權——大西國。
儘管如此，我們絕不可輕視張獻忠的能力。在其長達十餘年的造反生涯中，儘管屢次遭遇危機，但憑藉流動作戰的優勢，他總能化險為夷。
其中，有兩次戰役，可以說是張獻忠一生之中最為輝煌的時刻，那就是奇襲鳳陽和奇襲襄陽。時間來到崇禎八年（公元1635年）正月，此時在陝西的農民起義軍遭遇重創，被洪承疇指揮的明朝剿匪大軍打敗。絕大部分的農民起義軍都被明軍驅趕至河南。而且，洪承疇已率領部隊走出潼關，企圖在河南一舉消滅這些農民起義軍。
面對如此嚴峻的形勢，所有農民起義軍的領導人不得不聚集在一起，在滎陽召開緊急會議，共同商討如何應對明軍的圍剿。根據《明史·流賊傳》中的記載：“八年正月，大會於滎陽。老回回、羅汝才、革裡眼、左金王、改世王、射塌天、橫天王、混十萬、過天星、九條龍、順天王及高迎祥、獻忠共十三家七十二營，議拒敵。
”這場會議對於農民起義軍來說至關重要，他們需要找到一種方法來抵禦強大的明軍。
當時，作為高迎祥（首任“闖王”，李自成繼任）部下的李自成，提出了一種看似新穎卻實則無奈的戰術——四面出擊、分散作戰。這個戰術背後隱藏著一個殘酷的現實：即使農民起義軍聯合起來，面對強大的明軍仍然處於劣勢。因此，這種分散出擊的策略更像是一種逃亡戰術，旨在避免被明軍圍剿。
於是，農民起義軍根據李自成的建議，開始以河南為中心，分兵向湖北、陝西、山西、安徽等地出擊或逃亡。而張獻忠在滎陽會議上領到的任務是與高迎祥部合作，共同進攻東方地區，即朝著安徽方向推進。
在他們前進的道路上，有一座具有特殊意義的城市——明朝的中都鳳陽。鳳陽不僅是明太祖朱元璋的故鄉，更是明朝的發源地。這裡建有朱元璋父祖的陵墓，也就是說，所有明朝皇帝的老祖宗都安葬於此。對於明朝來說，鳳陽有著無與倫比的重要性，它代表著明朝的根基和尊嚴。
更重要的是，在此之前，由於農民起義軍從未向這個方向移動過，鳳陽周邊缺乏足夠數量和實力的明軍來進行防禦。而在農民起義軍身後緊追不捨的明朝剿匪總督洪承疇負責的是\"總督河南、山西、陝西、湖廣、四川五省軍務\"，唯獨不包括安徽。
這意味著，當張獻忠、高迎祥等部向安徽進軍時，洪承疇根本來不及部署軍隊進行阻擊。就算他想要調動鳳陽周邊的軍隊，也沒有相應的權力。因此，這個方向成為了洪承疇大軍圍剿農民起義軍的一個巨大漏洞。而這個漏洞恰好被農民起義軍敏銳地察覺到並加以利用。
張獻忠率領本部兵馬迅速透過河南汝寧府，進入安徽，並直逼鳳陽境內。鳳陽的文武官員以及明軍對張獻忠大軍的突然襲擊毫無防備，守城的官軍大部分被殲滅，其餘人紛紛投降，鳳陽最終落入張獻忠之手。
在鳳陽這個地方，張獻忠做出了一系列驚天動地的事情。他竟然挖掘了老朱家的祖墳，將皇陵周圍所有的樹木全部砍伐殆盡，並放火焚燒了皇陵，甚至連當初朱元璋出家的寺廟也沒有放過。此外，張獻忠還公然打出了\"古元真龍皇帝\"的旗號。
之後，張獻忠在退出鳳陽後，與高迎祥分道揚鑣，獨自率領軍隊繼續向東進攻。他們圍困廬州和舒城，但都未能攻克。接著攻打桐城，攻陷廬江，屠