山海關是明長城東北重要的關隘之一，與鎮北臺、嘉峪關稱為中國長城三大奇觀。有邊郡咽喉，京師保障之稱，與萬里之外的嘉峪關遙相呼應，聞名天下。
山海關於隋代始建，名渝關。太祖朱元璋時於古渝關東六十里築城，關城北倚燕山，南連渤海，故得名山海關，冀遼在此分界。向北是遼西走廊西段，地勢險要，為古碣石所在地，又稱為碣石道。
山海關城周長約4公里，與長城相連，以城為關，城高14米，厚7米，有多種防禦建築，是一座防禦體系比較完整的城關。全城有鎮東門、迎恩門、望洋門、威遠門四座主要城門，四門城臺上均建有城門樓。
城牆的東南、東北隅處於長城主線，各建有東南角臺和東北角臺，角臺上分別建角樓，是關城轉角處防禦性建築。在關城的東南、西北和西南隅各設水門一座，牆外有護城河環衛。
東門鎮東樓氣勢雄偉，是山海關的標誌性建築。懸掛天下第一關匾額，匾額長5米，高15米，每個字一米有餘，相傳是成化八年進士，山海關人蕭顯所題，字為楷書，筆力蒼勁渾厚，與城樓風格渾然一體，堪稱古今鉅作。
鎮東樓左右兩側分別建有靖邊樓、牧營樓、臨閭樓和威遠堂，五座敵樓，一字排開，均勻分佈在一千多米長的長城線上，稱為五虎鎮東。城中建有鐘鼓樓、奎光樓，關城街巷呈棋盤式佈局，城外四甕城拱衛，形成重城並護之勢；外層築有羅城、翼城、衛城、哨城等。
山海關為萬里長城東部的第一座關隘，是關內關外的分界線。關內地形以利於騎兵衝殺的平原為主。作為軍事重鎮和戰略要地，是明代京師的重要屏障。
天下第一關的稱號，不僅指地處萬里長城最東端，更表明了它扼守遼西走廊，護衛華北平原的重要地理價值。
明代200多年，共有90位兵部分司主事於此。秦良玉鎮守過山海關，八旗入關時，李自成與吳三桂在此激戰過。
長孫衛隊有錦衣衛的身份令牌，朱由校一行參觀了山海關，在山海關駐紮了一夜，第二日又馬不停蹄前往瀋陽。
出了山海關就進入了遼東都司的地盤。
在明朝兩百多年的歷史中，遼東地區行政區劃一直隸屬於山東承宣布政使司。
遼東地區設定遼東都司，專管遼東的軍事。而遼東都司隸屬於薊遼總督，跟山東沒有任何關係。山東承宣布政使司專管遼東的民政。
遼東都司治所遼陽。
下轄定遼左衛、定遼右衛、定遼中衛、定遼前衛、定遼後衛、鐵嶺衛、東寧衛、瀋陽中衛、海州衛、蓋州衛、金州衛、復州衛、義州衛、遼海衛、三萬衛、廣寧左屯衛、廣寧右屯衛、廣寧中屯衛、廣寧前屯衛、廣寧後屯衛、廣寧衛、廣寧左衛、廣寧右衛、廣寧中衛、寧遠衛25衛。
以及撫順、蒲河、寧遠中左、寧遠中右、廣寧中前、廣寧中後、廣寧中左、金州中左、鐵嶺左右、鐵嶺中左、三萬前、三萬後、三萬中、遼海中、遼海右、遼海前、遼海後、東寧中左18個千戶所。
遼陽是明朝在東北的政治和經濟中心，規模和人口都是全遼之冠，號稱遼東第一堅城。遼東經略駐節於遼陽，總轄遼東25衛。
隨著社會經濟發展，遼東人口漸多，各種民政事務增多。宣德10年設立遼東巡撫，軍、民事務一把抓。遼東地區雖然名義上隸屬於山東，但山東也基本上管不了什麼事了。
遼東巡撫駐地在遼陽。隨著女真崛起，遼東疆域不斷縮小，巡撫駐地也在遼東跑來跑去，最後連遼東都呆不下去了。
萬曆47年2月26。
長孫衛隊從山海關到達瀋陽。
瀋陽距離山海關約400公里，已經全面建成7米寬的國道碎石公路，每日行軍約80