滋養著的老人一樣，精神矍鑠，舉手投足間是大權在握的慵懶。
顯然，這位西西里的實際掌權者對自己的能力十分自信，如同地球繞著太陽，在這座島嶼上，所有的人以他的意志為中心。
克羅切身後，艾波看到了吉里安諾，兩人非常有默契，目光相觸，衝她眨了眨眼睛。
他的面容自然是極為英俊的，劍眉星目，氣宇軒昂。同時，這也是一張自信心十足的臉，一個決心幹出一番事業的男人的臉。
艾波洛妮亞感到邁克爾不輕不重地捏了她一下，不禁心下好笑。她收回目光，踮起腳，湊到他耳邊，壓著嗓子說：“圖裡剛剛給我使眼色，他在羅馬一切順利。”
關於吉里安諾重回羅馬的目的，邁克爾一清二楚。
簡簡單單，這位聲名在外的年輕人只帶去了一樣東西——近幾年來西西里兇殺案的資料。他們連夜繪製了一份地圖，從南至北、由東往西，儘可能直觀詳實地體現黑手黨在西西里的危害。
當然，僅憑資料無甚意義，吉里安諾又暗示，克羅切透過這些殺戮攫取到了巨大財富。財帛動人心，羅馬的大人物們猶豫了。昨天，在國會內幾位西西里出身、人微言輕的社會黨人提議下，中央巡視組成立，不日抵達西西里。
艾波洛妮亞將這一計謀稱為釜底抽薪。
她是聰慧的。邁克爾想，她不是無知的少女，她有明晰的規劃，知道自己在做什麼。
他可以不在乎她的貞潔，不在乎她親吻過誰，不在乎她對誰露出甜蜜蜜的笑。但他在意她的心，如但丁痴戀碧翠絲，他發瘋般的渴求她的垂憐，願意為她穿越地獄、煉獄和天堂。他想要她，靈魂和□□，她的一切。
他不動聲色地低聲探問，試探那老頭在她心裡的地位：“赫耳墨斯應該很高興吧，你們想到如此妙不可言的計策。”
軍師是黑手黨內的二號人物，越過他處理問題，這顯然是對軍師能力的藐視和不信任。
艾波洛妮亞心虛地瞟了邁克爾一眼。這人歷來敏銳得可怕，唯恐被他見微知著，看出了端倪，她笑道：“那是自然，他是我的導師。”
她說【她的】。彷彿雪山高原，一粒石礫悄無聲息地滑落，卻引發鋪天蓋的大雪崩。靈魂在顫抖。
前方，大人物們互相謙讓、寒暄，而後入座。
邁克爾偏頭看她，神色如常：“那我是你的誰？”
這問得實在可愛。艾波洛妮亞知曉他又在吃醋，認真地轉身面對他，空著的那隻手撫上他的肩膀。銀色西裝挺括紮實，手感極為絲滑。
掌心貼著西裝緩緩下滑，男人的喉結緩緩滾動。艾波決定給唯一的追求者一些甜頭。
“你是我的未婚夫。”
男人大眼睛一瞬間瞪大，眼裡倏地躥出一點光，熾熱而明亮，燙得灼人眼球。
這光實在可怕，如恆星般的亮，艾波忽然不敢直視，只盯著暗紫的領帶。她才發現上面的花紋是葡萄和藤蔓，細心得讓人心頭髮軟。