第一次幹壞事時，從公爵夫人手指捋下的祖母綠戒指，是他當時能得到的最好的東西。我想，這一枚也有近似的含義。”
藍寶石戒指出現在他的指尖，修長粗大的手指捏著精巧的首飾，小心翼翼地讓人心頭髮軟。
“艾波洛妮亞瑪利亞阿爾西婭維太裡，您願意嫁給我嗎？”
時間過得前所未有地慢，艾波凝望著跪在面前的男人，如希臘雕塑般的面龐浸透了陽光，明亮而充滿希望。西西里金色的陽光飛躍過巴勒莫的古老牆體，掉落到他的眼裡，超越太陽的耀目光芒。
將一切陰謀算計照得無所遁形。
這一刻，突如其來地，一股巨大的悲傷籠罩著她。艾波洛妮亞下意識地後退了一步，“不…”
如同恆星在某一註定的瞬間坍縮，求婚者眼裡的光亮倏地消彌，漆黑的大眼睛，呈現全然的啞光質感。
邁克爾從地上站起來，彷彿靴子落地，癌症病人得知自己的死期，他攥緊戒指，鋒利的寶石刺入掌心，他卻絲毫不覺得疼。
“是因為赫耳墨斯嗎？”
艾波洛妮亞一愣，被情緒填滿的腦袋如同老舊的風扇，吱吱呀呀地緩慢轉動，她一時沒有反應過來。
“我看見了，展覽會的上午，你對他行吻手禮。”他哽了一下，壓抑內心噴湧的尖酸和戾氣，繼續輕聲說，“還為他扣襯衫紐扣。“
空氣陷入沉默。
樓梯間傳來一聲輕咳，瑪蓮娜催促姑娘們吃蘋果派，而後趕緊工作。趿趿拉拉的聲響從樓梯間離開，瑪蓮娜走下來，高跟鞋踩在樓梯的頭幾階，彎下腰，視線穿過木扶手，看向艾波洛尼亞。
男人高大的身影幾乎將女孩罩住，兩人站在那裡，毫無肢體接觸，像是兩道平行的線。
幾分鐘的功夫，艾波洛妮亞終於釐清了思路，她忍不住露出慘淡的笑。原來他們是如此相似，同樣在嫉妒的地獄裡著掙扎。烈焰炙烤靈魂，煎出痛苦的愛意。
是的，愛。她竟然愛他。愛到她不忍心用詭計糟蹋這份明澈潔純的感情。
面前的男人輪廓是如此鮮明，高鼻深目，丘位元般的弓形嘴唇抿起。明明站在陽光裡，卻因為角度和深邃的眉弓讓眼窩全然沉在陰影，看不見他那雙漂亮的眼睛。但她能想象得到，那必然是幽沉而熾熱，如海底深處的火山。
艾波洛妮亞直視他，坦然說著謊言：“是的，我尊重他。我仰慕他。”
尊重？仰慕？
霎那間，情緒如沉睡巨獸甦醒，熾熱的岩漿噴湧而出，與冰冷海水交融，劇烈沸騰，理智跟隨希望盡數分崩離析，靈魂如同殘缺的夢境，癲狂又怪誕地崩出軀殼。血液似乎也伴隨天崩地裂的情緒抽離身體，無法回流心臟。他冷得想要顫抖。
邁克爾扯出一個殘酷的笑，問：“那我呢？”
像是不懂事的青春期的少女，艾波洛妮亞露出隨意踐踏真心的惡劣笑容，“我只是覺得好玩罷了。我從來沒有見過中了晴天霹靂的人，想要知道