經過一段時間的試行，後宮改革成效初顯。試點宮殿內，宮女們的歡聲笑語猶如春日的鶯啼，嬪妃們也終於從繁文縟節的重壓下解脫，綻放出輕鬆自在的笑顏，整個後宮仿若迎來了新生的曙光。蘇貴妃滿心歡喜，精心籌備著向皇上彙報這來之不易的成果。
然而，恰在這關鍵節點，宮中卻似瘟疫蔓延般傳開了惡毒的謠言。那謠言繪聲繪色，仿若親見，聲稱後宮改革致使風氣崩壞，嬪妃失德放蕩，宮女毫無規矩。
蘇貴妃在自己的寢宮中聞此謠言，氣得嬌軀顫抖，那如花似玉的面容因憤怒而漲得通紅。她在華貴的地毯上來回疾走，綾羅綢緞的裙襬隨著她的步伐烈烈翻飛。“究竟是何人在背後這般惡意中傷？”她銀牙緊咬，美目中噴射著怒火。
小桃望著主子盛怒的模樣，戰戰兢兢地說道：“娘娘，依奴婢推測，此事恐怕與王太妃和李嬤嬤脫不了干係。她們向來對改革心懷牴觸，定是妄圖藉此良機搞破壞。”
蘇貴妃猛地停住腳步，目光如電，沉思片刻後決然道：“小桃，你速速去秘密探查，務必尋出實證，本宮倒要瞧瞧她們究竟耍的何種陰招。”
小桃領命匆匆離去，蘇貴妃則癱坐在榻上，雙手死死攥著繡帕，指節因用力而泛白，心中暗暗發誓定要揪出幕後黑手，為改革正名。
與此同時，朝堂之上，皇上亦聽聞了這些關於後宮改革的謠言。大臣們群情激昂，紛紛進諫。
“皇上，後宮改革實乃禍亂之源，如今後宮綱紀淆亂，風氣頹敗，應當即刻停止，恢復祖宗祖制！”一位老臣痛心疾首，聲淚俱下。
皇上高坐龍椅，眉頭緊鎖似山川溝壑，臉色陰沉如烏雲密佈。一方面，他目睹了後宮的部分向好轉變；另一方面，大臣們的激烈反對又令他不得不審慎思量。
“眾愛卿暫且莫要急躁，此事尚需從長計議。”皇上的聲音中透露出深深的疲憊與無奈。
而後宮中，那些原本擁護改革的嬪妃們也被這漫天謠言攪得心慌意亂。賢妃腳步匆匆，神色焦慮地踏入蘇貴妃宮中，裙襬隨風凌亂飛舞。
“姐姐，當下局勢對咱們極為不利，究竟如何是好？我這心吶，七上八下，就怕改革功虧一簣。”劉賢妃緊緊拉住蘇貴妃的手，聲音顫抖得如同風中落葉。
蘇貴妃輕輕拍了拍劉賢妃的手，目光堅定似寒夜星辰，寬慰道：“妹妹切莫驚慌，咱們行事光明磊落，何懼那些謠言。只要尋得證據，自能證明清白。絕不能讓那些居心叵測之人陰謀得逞，改革乃是為了後宮眾人的安樂，咱們必須咬牙堅持。”
劉賢妃聽了蘇貴妃這番話，心中略微安定了幾分，可眼神中仍難掩憂色。
就在蘇貴妃全力追查謠言源頭之時，調查卻屢屢受挫。小桃回來稟報，每每即將觸及關鍵線索，便會有人暗中作梗，不是證據無端消失，便是證人莫名轉移。種種跡象皆表明，此事背後的主謀勢力強大，籌劃縝密。
蘇貴妃仔細剖析著種種情形，愈發堅信這與王太妃和李嬤嬤脫不了干係。王太妃向來倚老賣老，對後宮之事橫加干涉，對改革更是恨之入骨。李嬤嬤作為舊制的既得利益者，改革無疑動了她的乳酪，她必然心懷怨恨。
蘇貴妃深知，要想讓改革繼續前行，必須獲取當權者的鼎力支援。她喚來王公公，期望透過王公公調整下侍寢牌，好讓德妃在皇上面前有機會為改革新規美言幾句。
這夜，蘇貴妃將王公公悄然召入宮中。
“王公公，此次改革乃是為了後宮的長遠福祉，可如今遭人惡意詆譭，本宮期望您能幫襯一把。”蘇貴妃目光懇切，滿含期待地望著王公公。
王公公心領神會，點頭應道：“娘娘放心，老奴定當全力以赴。”
王公公果真是辦事得力，不久，德妃便