在那個火熱的年代，城市裡遍地都是小高爐，每隔幾十米就有一座鍊鐵爐冒著熊熊火焰，全城都瀰漫著硫磺味道的煙氣。
許多單位鐵礦石跟不上，就動員大家捐獻家裡的鐵器甚至砸碎自己多餘的鐵鍋，放到爐子裡面去煉，然後在單位裡或居委會吃大食堂。
爐子溫度上不去，就有人從家裡拿來被子裹在爐子上保溫。大人們好像打了雞血一樣，而這樣熱火朝天的場面，更令孩子們無限新奇，高興地猶如過年。
有一天晚上，街道的鍊鐵爐裡又一爐鐵水煉好了。當紅彤彤的鐵水流出來時，把街道都照得通亮。小孩子們在兩丈多遠的地方看著、跳著、歡叫著。
通紅的鐵水開始往外流，許多人欣喜地湧上前去觀看。
忽然其中一個年青人腳下一滑，坐到了鐵水上。只見他屁股下一團青煙冒起，同時聽到一聲淒厲的慘叫，瞬間那人的兩條腿成了兩根黑棍子。有人在慌亂之下往他身上潑水，有人往他上裹棉被，眾人七手八腳把那人送去醫院搶救，場面一片混亂……
施懷安嚇得轉過身跑回家去了，晚上還一直做噩夢，夢見一個人瞪著紅通通的眼睛，渾身著了火像個怪獸一樣瘋狂的嚎叫。
……
轉眼1959年，懷安8歲，到了讀書的年紀，看到其他稍大一點的孩子們每日裡揹著書包蹦蹦跳跳的上學放學，懷安羨慕極了，吵著要去上學。
8月30日，第六小學的老師到居委會門前，用幾張課桌拼成長條桌面，幾個年青的男女老師在那裡給排隊的學齡兒童做招生登記。
報名考試也很簡單，只要是滿了8歲的學齡兒童，能從1數到10就行。
施懷安激動的一口氣數到了一百，老師們連連點頭，給施懷安登記報名，汪秀芝繳了兩塊錢學費，領了收費單，只等9月1號開學。
一年級學費2元一學期，但也有好多同學家裡困難，要分幾次交費。懷安是獨生女，家裡條件還算寬裕的。
學校大門旁刷著紅色的標語：好好學習、天天向上。校內呈現出一片欣欣向榮，朝氣蓬勃的景像。
當時的課程相對簡單，學校的課外內容也很豐富，雖然同學們都沒什麼錢，但都會自制一些玩具豐富課餘活動。學校裡在操場上用水泥磚頭搭成簡易的乒乓球檯，學生們在家會用木板自制乒乓球拍在學校練球。
那個時代的玩具並不多，學生們又限於家裡的經濟條件，都會自制一些遊戲用品。比如陀螺，只要找一塊合適的木頭，拿刀一點點削成一定的形狀。男生們再用自制的鞭子將陀螺纏繞多圈之後，猛地放開讓陀螺快速轉動起來。
還有的男生喜歡一種‘滾鐵環’的運動，通常都是幾個男生用一個鐵勾推動著鐵環向前飛速滾動，越過平地、水坑、樓梯、陡坡等各種障礙，保持平衡和方向、控制調節速度使鐵環直線或拐彎處能穩定滾動，防止其倒下，誰的鐵環先倒下誰就輸了。
女生喜歡跳皮筋、踢毽子、丟沙包、跳方格的遊戲，而毽子沙包幾乎都是自制。
當時的工資不高，職工多數人的收入在三四十快錢，但物價也不高，糖果一分錢，冰棒也就幾分錢。
懷安最喜歡看的小人書連環畫，一塊錢甚至能買個七八本，有七八本小人書在手，小夥伴們趨之若鶩、爭相借閱或交換小人書看。
學校的時光總是單純美好，只是三年自然災害，糧食緊張沒有飯吃，山上野菜都挖完了。
懷安是獨生女還好一點，但當時米飯確實不夠，但經常吃紅薯粥、芋頭粥、馬鈴薯粥、蘿蔔菜煮稀飯，養父母撈菜，給懷安撈濃的稀飯。
五花肉能一個月吃一回算是比較好的家庭了，有的人口多的家庭只在除夕夜才開一次葷。
學校組