開羅，阿尤布王朝的國都，也是非洲及阿拉伯世界的最大城市。開羅城市位於尼羅河三角洲的南端，橫跨尼羅河，氣魄雄偉，風貌壯觀，是整個阿拉伯世界的政治、經濟、文化、商業和交通中心。
開羅城是世界上最古老的城市之一。也是少有的遭受戰爭破壞最少的古城。經歷代王朝不斷修建和擴建，尤其是從阿尤布王朝成立以來，開羅城規模進一步擴大，成為遠近聞名的貿易、文化中心，地域廣大，恢宏壯觀。
開羅城中，隨處可見的建築物是清真寺和宣禮塔。從 7世紀起，隨著伊斯蘭教在西亞和北非一帶廣泛傳播，清真寺建築日益增多，成為開羅城的一大亮點。
對於 13世紀早期統制埃及的阿尤布王朝來說，此時正處於內憂外患之中。就在過去的幾年，阿尤布王朝的蘇丹卡米勒不得不與與第六次東征的十字軍締結和約，將耶路撒冷及阿卡走廊割讓給十字軍。神聖羅馬帝國皇帝腓特烈二世重建耶路撒冷王國，並自任國王。基督教徒們心中的夢想之地耶路撒冷，終於迴歸。
城下之盟，直接選擇割讓聖城耶路撒冷，阿尤布王朝的衰落，可見一斑。
自十字軍東征以來，為了收復落入伊斯蘭教手中原屬於羅馬天主教聖地的耶路撒冷，羅馬天主教教皇發動的這場持續近 130多年的軍事行動，歐州的封建領主和騎士們前仆後繼，前後共計六次。十字軍在其佔領的地區建立起了幾十個十字軍國家，如耶路撒冷王國，此外還有安條克公國、的黎波里伯國等。
上百年的征戰下來，阿尤布王朝和歐洲聯軍你來我往，都是元氣大傷。薩拉丁時期強大的阿尤布王朝，到了他的下一代手裡，因為內亂頻頻，以致於領土人口劇減，還喪失了要地阿克走廊和聖城耶路撒冷，經濟蕭條，民不聊生，王朝內基督教和穆斯林相互攻伐，國力匱乏至極。
“將軍，大宋皇帝派你們來，到底有什麼事情？”
王座上，頭纏白巾、上綴寶石，年過半百的阿尤布王朝蘇丹卡米勒，輕撫著自己的鬍子，向劉整一行人溫聲問道。
“尊敬的卡米勒蘇丹，我大宋水師奉大宋天子重託前來，一是和貴國結好，在開羅建立使館，和貴國互通往來。二是和貴國協商，買下地中海和紅海之間的這一段沙漠，作貿易之用。”
劉整說完，擺擺手，隨從們抬了幾箱東西上來，一一開啟。
“這是我大宋天子給蘇丹您的禮物，請過目！”
瓷器、茶葉、絲綢、金銀器、珍珠瑪瑙，璀璨奪目，引起宮殿上一眾阿尤布奴隸主們的驚呼。
大宋，天朝上國，果然是財大氣粗，壕氣逼人。
“多謝大宋天子的盛情！”
卡米勒滿面紅光，心理上得到了巨大的滿足。
堂堂的大宋天子，東方大國的皇帝，對他如此客氣，讓他一時有些飄飄然。
“將軍，剛才你說什麼，開使館，買下……沙漠？”
卡米勒擺擺手，禮物被抬了下去。
“蘇丹，使館就是驛站，不過是作為大宋使節常年駐守之用。”
劉整點點頭說道，毫不掩飾。
“準確地說，是買下紅海到地中海這一段長近 200千米，寬度 10千米的沙漠，然後將其挖掘貫通，以促進東西方的貿易往來，收取關稅。要是蘇丹願意，我大宋願意出 50萬貫金鋌，以作為買地的費用。”
“50萬貫金鋌！”
“就為了一塊沙漠！”
大殿上的奴隸主們都是驚詫，紛紛睜大了眼睛。
50萬貫金鋌，相當於5萬兩黃金，買一塊毫無意義的沙漠，這些宋人是不是瘋了？
“將軍，你們為什麼要買下這一段？要挖通到地中海，這可是要花費