番邦男人走了進來。這男人雖然除去了華麗的飾物，但光是他身上的素衣綢緞，泛著如珍珠般溫和的光澤，一看便知不是凡品。
這男人高鼻深目，瞳色碧綠如玉，髮色緋紅，張口卻是利落的大綏官話：“小民見過徐老千歲！”
若羌商人走南闖北，見多了大人物，也見慣了大場面，此時鐐銬加身，卻還能鎮定自若地行禮。
徐嶸見他面色如常，並無半點心虛之色，卻先聲奪人，疾言厲色道：“你這恩將仇報的蠻人！我大綏與你若羌國互貿，是憐你族人貧苦。你卻不知感恩，施展了什麼妖術，害我大綏百姓？還不如實招來！”
徐嶸久居上位，此時面色完全陰鷙，眼皮略微耷拉著，像看死人一樣凝視著極樂坊的老闆。
大殿裡安靜如死，四周空氣如凝滯一般讓人透不過氣，落針可聞。
那蠻人俯身再拜，道：“千歲明察！你可是說，今早在極樂坊找到的，小民收購的那幾頭異獸？”
“收購？”
“正是！”蠻人高聲解釋道，“這些異獸並非出於我手，乃是我從他處收購而來！”
“何處而來？”
“小民走南闖北，見過的奇珍異獸千千萬萬，唯有這半人半獸的從未見過。半年前，小民回若羌老家，遇見一個北戎人，是從他的手中買到的這些異獸。”蠻人頓了頓，又道，“小民初見時也恐懼萬分，但冷靜之後又想，小民坊中每日都有表演，但大綏地大物博，萬國來朝，京中百姓見識廣泛，何等新鮮玩意沒有見過，早嫌我那些不入流的歌舞枯燥。我想著或許異獸能在大綏討個新鮮，所以才買了回來。這還未教好，沒有來得及上臺，便被大人們搜捕。還望徐千歲明察！”
徐嶸的眼眸一轉，看向階下的侍從，一人暗中對他頷首，示意此人所言非虛。徐嶸早就在私下培養了一批心腹暗探，負責調察監視京中諸事，任何風吹草動都不會逃過他的耳目。
可這些異獸出自北戎，那就不得不讓人多想了。北戎對大綏虎視眈眈，現在還用邪術殘害大綏子民，著實可恨……
徐嶸正待要再問，突然門外闖進來一個小太監，神色驚慌匆忙，道：“千歲，有急報！是邊關傳到兵部，兵部又擬來的急報！”
兵部，司掌負責天下兵馬調動。徐嶸不敢有誤，立即讓小太監將信件呈上。另又有兩個太監，引著若羌蠻人和葉秉燭退下。
葉秉燭走到門口，突然聽到殿內一陣倒吸寒氣之聲，緊接著便是“砰”的一聲響。
“義父，你怎麼了！”袁引驚呼著。
“葉大人，留步……”
葉秉燭還未踏出殿門，就被徐嶸虛弱的聲音喚住。
葉秉燭回身，見徐嶸跌倒在階下，膝蓋上有鮮血透過了重重衣衫，浸髒了他的衣袍。
葉秉燭道：“徐公公還有何示下？”
徐嶸被袁引攙扶著坐在椅子上，他的臉頰因為疼痛而頻頻抽搐，卻強忍著，說道：“這封急報，是宜城送來的。你且看看吧！”
葉秉燭不在兵部，本不應越權檢視，但既然徐嶸有令，且……宜城便是他父親葉臨淵所鎮守之處，他也不推脫，接過了袁引遞來的急報。
葉秉燭拆開信封，入目的便是一片潦草凌亂的筆跡，可想寫信之人當時正出於何等慌亂的情形。葉秉燭一目十行，只看到最後時，瞳孔驟然緊縮——守城將領葉臨淵中伏被擒，不堪受辱，守節而亡。
他的……父親，葉臨淵，死了？
葉秉燭不覺竟出了一身冷汗。
自北戎七王子漠瀆歸國之後，不出兩年，兩國之間的關係便陷入冰點。宜城與北戎接壤，常年與北戎摩擦不斷。
沒有人會懷疑戰爭會爆發，只是沒有人知道會何時爆發