旁人說起建木神女臨凡救世，也會忽略這個村子也曾受過神女的恩澤。
村子裡的人，能搬走的，自然搬走了。留下的，大多是老人小孩兒，或者是守著一個破屋等參軍的夫君回家的女人。還有些，是捨不得祖祖輩輩生活的地方，不願意背井離鄉的人。
都說安土重遷，人族總對自己腳下的土地有莫名的感情。即使桃花村有一千個、一萬個不好，總有人不願意離開。哪怕北戎人時不時會來侵擾，但他們也總歸不會太為難這個窮困的村子。兩國之間有過節，但兩國之間的人卻並沒有到你死我活的地步。
落芳就是在這裡長大的。
她長到十四歲時，已經是很有名的美人了——即使村子裡年輕的女孩子並不多，她能參照對比的人也並不多。但總行走於粟城和宜城之間討生活的齊阿婆總誇她是美人，比兩座大城中所有的妙齡姑娘加起來還要美。
“咱們落芳總有一天會出人頭地的，咱們這個村窩窩，可留不住這樣的大美人！”齊阿婆笑著打趣。
落芳聽了，卻不覺開心。她並不認為對一個女子的外貌進行讚美，是值得高興與得意的事情。人總會有老去的一天，美貌停留的時間太少了。一個女子與其貌美，不如有一技之長，能自食其力。
就比如村東住著的葉嬸子，她雖貌美，卻還是被男人給拋棄了。
雖然葉嬸子已經三十多歲，但依然每日裝扮精緻得體，像大戶人家的小姐——好吧，落芳也沒有見過大戶人家的小姐，只在話本子裡聽過。而且，葉嬸子從不許旁人稱呼她為“嬸”，而是強調為“葉夫人”。
真怪，在這個小村子，卻住著一位夫人。落芳雖然心裡不屑，但每每見到她，都會喚一聲“葉夫人”，以換取對方一個溫柔的微笑，偶爾還會有酥餅。
葉夫人，姑且這麼稱呼她吧，帶著她的兒子葉秉燭，獨自住在村東的破屋裡。在一眾狗剩、黑蛋兒、二牛的賤名之中，葉秉燭的名字就顯得格外突兀了。
所以，村裡的小孩兒也不愛與葉秉燭玩耍，一看到他便紛紛散去。當然，其中還有一個原因，便是葉夫人曾私下裡勒令過這些小孩兒，不許帶壞了葉秉燭。因為葉秉燭是個了不得的大將軍的孩子，總有一天會認祖歸宗。
這些話原本還有人信。因為葉夫人生得實在美貌，面板白皙，眼睛又圓又亮，根本不是莊稼人的樣子。而且她剛來桃花村的時候，帶了不少金銀首飾，也過了一段闊綽日子。
可葉秉燭一天天長大，一晃便是七八年，葉夫人自己也熬得肉眼可見地老了，也依然沒有什麼人來邀請葉秉燭認祖歸宗。
於是，村子裡漸漸有了風言風語。從宜城回來的阿婆和嬸孃們說，葉夫人原先不過是個丫鬟，因為勾引主子才被趕出了府，連帶著她生下來的孽種，也是沒人要的。
後來，葉秉燭便更沒人搭理了。曾有小孩子放話說：“我們不跟沒爹教的野孩子玩！”
雖然後來葉夫人上門要求那小孩道歉，但並沒有改變葉秉燭是個野孩子的事實。
也曾有人大著膽子，為葉夫人說媒。她長得好看，雖然年齡不小，還生過孩子，但依然有人願意娶她做妻子。
可她卻不願意，只說總有一日會被將軍接回去，過榮華富貴的好日子。
真可憐啊。
但這樣的世道，並不允許落芳有太多同情心給別人。
這日，落芳拿了繡品，隨村子裡的嬸孃們去粟城賣錢，換些生活必需。幾人剛出村，便見一個小乞兒倒在路邊，生死不知。
他的頭髮亂成了鳥窩，蓬蓬地遮住了上半張臉，只露出一個瘦削尖細的下巴。衣衫襤褸，打滿了補丁，露出了遮不住的皮肉。落芳只是乍一看，便瞥見那小乞兒紅腫流血的皮肉。