右看了看，然後摸進了神女廟。他與村子裡其他的男孩子不同，頭髮紮成了很規矩的總角，衣服雖有破洞，卻乾淨整潔，不顯潦草落魄。
“小乞丐，你餓了吧？我給你帶了吃的！”男孩兒確定了無人，才坐在小乞兒身邊，從懷裡摸出了一個饅頭。
小乞兒毫不客氣地接過了饅頭，卻連謝都不道，坐起身便開始啃饅頭。
男孩抱著膝蓋，看他吃得急，又說道：“你慢慢吃，我明日再給你帶！”
小乞兒只是露出一個不甚明顯的笑。其實，他內心並不感激這個叫做“葉秉燭”的男孩兒，他沒有祈求過任何事物，只是吃的遞到了眼前，沒有拒絕的道理。
而且，他要忍受葉秉燭的聒噪，也很辛苦。
小乞兒大概是猜出來了，葉秉燭在村子裡無人搭理，也無人傾訴，所以才找上了自己。對於葉秉燭而言，自己和一隻貓、一條狗其實也沒有任何區別。那他們各取所需，也算公平。
“你沒有阿爹阿孃，真可憐啊。我要比你好些，我有阿孃。”葉秉燭託著下巴，自顧自地繼續說道，“可是，我阿孃對我可兇，每日都要我在家唸書，我都快悶死了。整個桃花村，肯聽我說說話的人，也只有你了……小乞丐，我們算是朋友嗎？”
小乞兒嚥下了最後一口饅頭，又對葉秉燭露出個無甚誠意的敷衍的微笑。
葉秉燭卻歡喜起來，小小的臉蛋擠出幾道笑紋，他撥動著手腕上寓意護佑平安的珠串：“你下次到我家裡去玩吧，村子裡那些小孩子都愛呼朋喚友到別人家裡去……啊！不成不成，我阿孃不太喜歡我交朋友，她總說我是什麼葉臨淵將軍的兒子，總有一天，葉將軍會來接我，不許我和旁人交好，還說會跌了身份。你認識一個叫做‘葉臨淵’到將軍嗎？”
聽到“葉臨淵”三個字，小乞兒的眼珠下意識轉動。他到過宜城，自然知道葉臨淵，那個威風凜凜的守將，威名遠揚，殺敵無數。
“我知道。”小乞兒的聲音因為久不說話而顯得有幾分嘶啞，“他很厲害。”
葉秉燭一聽，登時來了興趣，追問道：“你真的認識他？他有多厲害？他能拔起村口的那棵大槐樹嗎？我聽故事裡那些厲害的將軍，都力能拔山呢！”
小乞兒：“……”
葉秉燭，真是葉臨淵的兒子？
小乞兒用懷疑的眼神打量著葉秉燭。葉秉燭被瞧得不好意思，把半張臉藏在臂彎裡，甕聲甕氣道：“我知道，如果葉將軍很厲害，厲害到連你都知道的話，那他肯定不會是我的阿爹。那麼厲害的將軍，是不會讓自己的孩子流落在外的。”
這個時候，葉秉燭又在愚蠢的天真之餘，展現了他早慧的一面。
“我阿孃是痴心妄想，總說我阿爹愛她。可這麼多年，從沒見過任何人來幫幫她。這才不是愛呢……但是如果她連這樣的美夢都做不成，我怕她會很難過的。”葉秉燭越說越難過，頭低了下去，鼻音濃重。
小乞兒別過頭，看著葉秉燭如喪家之犬一樣的後腦勺，還有他手腕上色澤溫潤的玉珠串，陷入了沉思。
後來，小乞兒在神女廟裡遇見過很多人，相比起來，葉秉燭竟是唯一一個對他散發過善意的。有的大人會驅趕他，說他髒了神女的眼。小孩子有樣學樣，用石頭砸他，罵他是沒家的野狗。大人的惡意來源於看他不順眼，嫌他是外來者。那麼小孩子的惡意又來源於什麼呢？
在流浪了這麼久之後，小乞兒早就想明白了。小孩子的惡意沒有來源，他們天生就是惡的。他們以欺負比自己更弱小的取樂，肢解昆蟲，打砸鳥窩，而當他到來之後，自然有了新的取樂物件。在父母前面乖順的，伶俐的孩童，能夠在其他地方就換了一副面孔。惡，不是天生的，又是什麼？
小乞兒連