翌日 清晨
陽光透過斑駁的樹葉，灑在賈環熟睡的臉上。
妙玉靜靜地凝視著他，眼神中交織著複雜的情感，似眷戀，又似決絕。
她緩緩俯身，在賈環的唇上落下深深一吻，那一瞬間，時間彷彿凝固。
而後，妙玉的身影如輕煙般緩緩消散，只留下一絲若有若無的芬芳。
賈環其實早已醒來，他感受著懷裡突然的落空，嘴角泛起一絲苦笑，輕輕搖了搖頭，低聲呢喃道：
“罷罷，人生如戲，你我總有再相聚之日，只是不知那時，彼此是敵是友。”
說罷，他伸了個懶腰，起身望向四周。
與妙玉在山中折騰了兩個月，如今但見枯枝吐綠，嫩蕊含春，料峭春寒中，已見開春之象。
待賈環回到軍營，眼前的景象讓他為之一振。
營地竟比之前擴建了一倍有餘，一座座營帳整齊排列，連綿不絕，恰似白色的波浪在微風中起伏。
校場上，新兵們正在熱火朝天地操練著，呼喝聲此起彼伏，那充滿生機與力量的吶喊，讓整個軍營都洋溢著蓬勃的朝氣。
賈環剛踏入營地，便引起了不少士卒的注意，他們竊竊私語。
“快看，那就是冠軍侯，今日可算是見到真人了。”
“冠軍侯如此年輕，真是英雄出少年啊！”
“聽說冠軍侯的先鋒營正在擴招呢，也不知我有沒有那個運氣能被選上……”
賈環面帶微笑，朝他們微微點頭示意，而後便徑直朝著帥帳走去。
賈環聞之，微笑頷首，徑往帥帳而去。
待他走遠，人群中一個腦袋比旁人明顯大上許多的青年，像是劫後餘生一般，重重地鬆了口氣。
在他身旁，站著兩個風格迥異的同伴。
其中一個身形魁梧，只是目光有些呆滯，嘴角還時不時流出口水。
另一個則是英俊瀟灑，眉宇間透著一股素性爽俠之氣。
那大腦袋青年拍著胸脯，心有餘悸地說道：“可嚇死我了，要是讓環哥兒瞧見我，準沒好果子吃。”
痴呆青年指著他，滿臉嘲諷地笑道：“薛大傻子，路上你還一直唸叨自己是冠軍侯的大舅子呢，怎麼到了大同，就閉口不提了？”
薛蟠赧然一笑，心內思忖，賈環既迎母親與寶釵至府中，想必對寶釵有意，好事將近。
然己素日行事乖張，在賈環眼中，自是庸碌之人，若貿然攀附，恐壞妹妹姻緣。
看著身旁的痴呆青年又流口水了，薛蟠毫無嫌棄之意，熟練地用自己的袖子幫他擦了擦，神色自若地說道：
“張繼賓，你這憨貨可害苦我了，害得薛大爺我傾家蕩產。
這次北伐，你可得護我周全，就當是賠罪了。
我現在不和冠軍侯相認，是怕旁人說閒話。
不過你放心，就憑我這層關係，咱們該得的功勞，那是一分也不會少！”
張繼賓因狩獵大賽致多人輸錢，於北城遭人排擠。
眾人敵他不過，便孤立之，使其生計艱難，常食不果腹。
一日，餓極之下，竟搶薛蟠所買肉包，任人打罵，只顧吞食。
薛蟠也是個妙人，自從被趕出賈府後，賈環安排他在北城做些小生意。
他本就不是個記仇的主兒，見張繼賓餓成那樣，心中竟生出幾分憐憫。
他一邊罵著：“罷了罷了，你這夯貨，想吃包子跟爺說便是，何苦來搶，還被人追著打。”
一邊又買了幾個包子遞給張繼賓，自此，張繼賓便跟在薛蟠身邊做事。
期間，二人又結識了被僱傭來收拾他們的柳湘蓮。
正所謂不打不相識，