得知舒白不僅無事，還燒了霍家百年祠堂後，虞策之一直繃緊的神情才有了鬆緩的跡象。
虞策之高坐殿上，身體前傾，珠串隨著他的動作輕輕晃動，緩緩道：“起吧，霍尚書，可知朕急召你所為何事。”
儘管霍如山心中早有猜測，但他只能裝作不知，再次叩頭，“請陛下明示。”
虞策之早有預料地諷笑一聲，轉瞬冷臉，拂袖將紫檀桌上擺放著的數十奏摺盡數揮下。
奏摺在空中噼裡啪啦翻飛，有幾本精準地打在霍如山頭上。
“到了朕面前，霍尚書何必揣著明白裝糊塗？”虞策之冷笑一聲，“暗部已經查明，今年會試的題目正是從你霍家流傳出去，身為主考官，籠絡士子結黨營私不說，連春闈舞弊這樣的簍子你都敢捅，事後知情不報，還想著矇混過關？霍如山，虧你還是三朝老臣，朕看你不過是朝廷的蠹蟲。”
天子驟然發怒，霍如山自知禍事臨頭，沉重閉眼，嗓音有些顫，“臣有罪，請陛下容罪臣稟奏。”
他生怕虞策之不給機會，一股腦地說：“罪臣年邁，辦事不力，辜負陛下期望，臣罪該萬死，如若陛下今日不召臣，臣愧疚難安，亦是要上殿負荊請罪的。”
他忽然扭頭向後，重重扯一下跪在殿上不發一言的霍鐸。
霍如山嗓音淒厲，帶著濃重的懊悔和自責，“陛下！是臣教子無方，管教不嚴，也是臣沒能料到這不學無術的逆子鬼迷心竅，竟然潛入臣的書房，偷走了會試題目，又高價賣了出去，臣雖然昨日才知道逆子做出這樣的事情，但臣該死啊陛下，但請陛下饒臣這小兒子一條賤命。”
霍鐸背脊深深躬下去，從始至終一句話也沒說，唯有他面前漢白玉石磚染上了溼痕。
霍如山說得義正言辭，聽在霍鐸耳中卻聲聲刺耳，他接連幾日都懷揣僥倖心理，不敢相信嚴厲的父親會在關鍵時刻捨棄他，然而殘酷的事實擊碎了他所有的僥倖。
他信賴信服的父親在有難時丟棄了他，以孃親的命要挾他，用他的命去填平他自己犯下的錯誤。
說來可笑，霍如山身為老臣，又背靠世家，春闈舞弊便是天子有雷霆之怒，念在他多年鞠躬盡瘁，也不會要他性命，最多隻是罷官回鄉，而他身無功名，又無靠山，替霍如山頂罪，前途盡毀，性命難保。
但霍家家主不能是被皇帝厭棄的庶民，如若被皇帝問責罷官，霍如山會失去霍家的一切，享受權力的人怎麼可能放棄權力，所以霍如山毫不猶豫選擇放棄他，放棄一個身無功名的庶子。
他無從抵抗，他放棄後半生坦途和生機，只是想讓苦命的孃親活下去。
他的孃親只是浣紗女，因樣貌出眾留在霍如山身邊，但紅顏老去，恩寵斷絕，無權無勢的浣紗女留在霍府，羊入狼群，幾年時光就瞎了眼。
霍如山拿捏著他孃親的性命，他只有順從。
耳邊聽著霍如山聲聲狀告，聽見有官員竊竊私語，亦有朝臣贊霍如山大義滅親。
霍鐸失去往日鮮活的鬥志，扮演著合格的棄子，沉默不言，甚至在霍如山冷厲看來時，他還配合著趴伏在地，啞聲說：“草民罪該萬死。”
以頭搶地的某個瞬間，他忍不住想到舒白。
因為不公的對待，她用一個晚上毀掉霍家傳承百年的祠堂，傲骨錚錚，似乎沒有人能讓她折腰，更不會有人逼迫她做違背本心的事情。
他還想到舒白剛來霍家的時候，偶爾露出的真切笑容，如冰山消融，露出金光萬丈的一角。
但可惜，以後再也見不到了。
霍鐸跪在地上，額頭觸地，平靜地等待帝王宣判。
霍如山將罪責一應推脫到霍鐸身上，儘管他仍舊有監管不力之罪，但大義滅親在先，朝中和霍家