“我的確不知道。”莉迪亞撤回了視線，“那麼，你對浪博恩瞭解多少了？”
“如果你指的是蘋果園和漂亮的姑娘們，那我得說，大大出乎我的意料。如果我是國王，我會將這裡命名為英格蘭的瑰寶。”
莉迪亞撲哧一笑，“如果是這樣的話，那麼整個英格蘭就會變得像海盜藏寶的山洞一樣，凡是足下必是珍寶。而我們大概就是生活在珠寶堆裡卻餓得兩眼發昏的老鼠。”
“是我過分奉承了。”路德維希把重心移到另一隻腳上，“不過，莉迪亞小姐，你一直這麼謙虛嗎？”
莉迪亞抬眼看他，“為什麼對我這麼有興趣，勒夫先生？我想如果你和莫里斯太太交談得夠久的話，你大概知道我所有的事了。包括我一度訂婚並且又取消婚約。”
路德維希凝視著她，淺笑著，“你對我充滿敵意，莉迪亞小姐。如果我冒犯了你，我誠摯地道歉。不過我必須向你表示，我對你充滿著很大程度上的好感。”
莉迪亞不以為然地撇了撇嘴，“我不敢說我是浪博恩最清醒的姑娘，不過我希望你明白，我不是一個適合的供你施展魅力的物件。”
“你過度防備了，我的小姐。”路德維希注視著她，壓低了聲音，“我的好感是誠摯並且充滿尊敬的，絕對沒有半分愚弄之意。”
“我的防備也並不是毫無根據的。”莉迪亞微笑著譏諷，“一個年輕富有又相貌堂堂的年輕人，即使在浪漫主義的小說裡，也不會看上一個一無所有又名譽有損的姑娘。你到底有什麼目的，勒夫先生？”
路德維希彎下腰，傾身湊近，悄悄地說：“其實我是海盜船長，而五年前，我在這裡隱藏了一大筆財寶，如今要回來挖取了。”
莉迪亞撲地一聲笑出來。正在交談的長輩好奇地望過來，她立刻剋制住，用手絹抹了抹嘴。
路德維希挑著眉毛看她。她揚著下巴，說：“那我祝你順利地挖掘出財寶，然後搬運走，船長。”
路德維希深深凝視著她，露出愜意的笑容。
“和你交談真愉快，莉迪亞小姐。”
“大概是因為我缺少對你的奉承，而男人總是對輕視自己的女性更加關注。”莉迪亞整了整裙襬，“告訴我，勒夫先生，東印度公司的情況如何？”
“每況愈下。”路德維希對這個問題並不顯得很驚訝，“英格蘭對印度的控制越來越失控，強有力的新秩序急需建立。在不久的將來，會有變革取代現在的統治格局的。”
“那是什麼讓你離開財富的源泉而回到英國？”
路德維希望著窗外，說：“掠奪者遲早將會成為被掠奪的物件。那片土地上存在太多的貪婪和罪惡，很多人受利益的假象矇蔽，不知反悔，深陷其中。而我卻幸運地在最恰當的時機及時抽身了。”
“那是什麼原因促使你當初踏上那片土地的？”
路德維希眼神一閃，禁閉著唇，沒有回答這個問題。他的臉上掠過一片陰影，咬肌緊繃了一下。
莉迪亞識趣地沒在這個問題上繼續糾纏。她沉默了片刻，換了一個輕鬆的話題：“聽說你有東方廚子，勒夫先生？”
路德維希表情鬆懈下來，“是的，莉迪亞小姐。我畢竟在東方居住了四年多，純正的東方飲食其實比我們想象中的美味多了。”
“這我相信！”莉迪亞十分高興，“我的一個小愛好就是研究東方美食。”
“這更給了我一個邀請你和你的父母去尼日斐用晚餐的理由了。”路德維希微笑著，“你一定不會失望的，小姐。阿杰會做最正宗的印度菜和中國菜。”
莉迪亞很滿意，“一個好廚子就足可以讓你立刻融入整個社群，更何況你有三個。”
“除了請人吃晚飯，總還有點其他