說著，他的目光落至黃芩背上的長刀上，轉而面露喜色道：“客官敢情是精通武藝的？”
黃芩道：“練過兩下子，談不上精通。”笑一聲，他又道：“終日在外奔波，有點武藝傍身還是需要的，若是遇上強人剪徑，惡人打悶棍，也好抵擋一陣。”
高掌櫃笑道：“這便好了，我有條路子能讓客官儘快到京城，還能另掙一票銀子。”
黃芩奇道：“有這等好事？”
高掌櫃道：“是這樣的，直衛官軍正在前頭的鮑家莊，緊急招集當地已登記在冊，卻壓根兒沒服兵役的軍士回去京城，聽說下午就要上路了。如果您能改換姓名，頂替一人到直衛官軍當差，不但可掙得一筆銀子，還能乘坐他們的馬車去京城。”
黃芩道：“那怎麼成？雖然嘗聞京裡幾十萬官軍，實際連一半都不到，剩下的都是訛軍餉的空額，但直衛官軍不同，是專門守衛皇城的，怎敢如此枉法舞弊？若我真答應你冒名頂替，萬一被查出來，豈不遭殃？”
高掌櫃笑道：“您放一百二十個心，這方面直衛官軍和其他團營也沒甚不同，若非近日兵部請旨嚴查，要按名字點人頭，就根本什麼事也沒有。”嘻嘻笑了聲，他又道：“上頭那些將官巴不得人頭空著呢，這樣才好撈錢嘛。”
黃芩‘哦’了聲，道：“原來如此。想是最近要嚴查缺額，那個在冊的正主兒不願去，是以才想花錢僱人冒名頂替，是也不是？”
高掌櫃道：“的確如此，他也沒有大富大貴，但家裡有好幾口子人，這些年靠本本份份做買賣有了些積攢，假如現時突然跑去當兵，一家老小以及那些買賣就沒法子安排了。”
黃芩道：“這種事如被捅漏，是要吃牢飯的，你怎敢跟我這個陌生的外鄉人說道？”
高掌櫃毫不在意，道：“這等事早已是公開的秘密了，督管軍政之人大明大白地侵吞名額，服兵役的老百姓自然也能大方花錢僱人頂缸。”
黃芩心中起意，暗道這倒是湊巧得很，若能借著這批官軍的掩護混入京城，到時再找個藉口離開，說不定錢寧的人也查不到自己的蹤跡，一路無事也是很有可能的。
他問道：“你先開個價我聽聽。”
高掌櫃道：“若是願意，我這裡先奉上白銀十五兩，等到了京城被點過人頭後，再付白銀十兩。”
黃芩一指身邊的侍衛，道：“可他也要一道上京，怎麼辦？”
高掌櫃瞧了眼縮頭縮腦瞧不見臉，似乎右手還有殘疾的侍衛，道：“他這樣的，誰的缸也頂不了。不過，如果你肯給領隊的官吏塞幾兩銀子，定能讓他一路隨行。”
主意已定，黃芩伸手道：“銀子拿來。”
高掌櫃欣喜道：“您肯做這筆交易了？”
黃芩道：“廢話，我不肯做，憑什麼拿你的銀子？”
高掌櫃笑道：“那敢情好。您放心，那馬兒我定然頓頓好水好料的伺候著，單等您回來取那十兩銀子時，一併牽走。”
此後，高掌櫃跑去拿來了十五兩銀子給黃芩，同時交待了相關事宜，又喚了名同鄉過來領黃芩等二人直朝前面的鮑家莊走去。
待黃芩等人走遠後，高掌櫃的兒子瞧見高掌櫃一臉怪笑，甚是詭異，禁不住問道：“爹，你笑什麼？”
高掌櫃道：“我笑那二百兩銀子總算是到手了。”
他兒子奇道：“什麼二百兩銀子？”
高掌櫃不答反問道：“你以為馬吃的稻草是誰換的？”
他兒子道：“不是朱禿子嗎？”
高掌櫃以手肘用力地撞了他兒子一下，後者吃痛地跳過一邊。
高掌櫃得意地指著自己的鼻子，道：“什麼朱禿子，是你爹我半夜起來換的。”
他兒子更不