“這時候溫習兄弟情，不覺得徒勞無功麼？”那天回城的馬車上，我這樣問允祥。
他整夜沒睡過，疲憊不堪地靠著軟墊：“自小到大，我也不是頭一回做這種無用功了。原本也沒指望能感化老十四，針尖磕上麥芒兒，你說我是掐得動針尖還是掐得動麥芒兒？”
掐哪個還不是傷了手？我這麼想著，並沒有回答，只是把他的手拉過來用帕子擦了又擦。
“又拜我那‘哀怒神‘呢？”他好笑地看我，“其實我也不過是奉命行事，撿著自己能做的做罷了。我這會子反而一點也不哀，皇父要我保住老十四，我做到了，至於讓老十四心悅誠服，那也太強人所難，皇上也沒這麼想。”
我停了手：“是皇父的交代？這麼說，太后真的是揣錯了皇父的心思？”我忘了忌諱，只想知道這後世的千古之謎究竟何解。
他遲疑了一下，還是說：“說給你也無妨，若不是皇父等不到，也許真的是給老十四，可惜他沒有這個命。皇父臨終要我保證，無論誰即位，一定保住在外征戰的大將軍王。”
“難道他不知道你選擇擁立四爺？”
“怎麼可能不知道？所以說這也算是他的認可不是麼？且不說四哥當時外有年羹堯牽制老十四，內有隆科多里應外合，而且……”他停住看著我，我晃晃他示意說下去，他才回過神：“我想到的是另一層，除了四哥，還有誰會在防老十四的同時顧及他的命呢？”
我不覺嘆氣：“可惜十四爺並不能明白。”
“他是成見已深，一葉障目，何況，太后的態度你也是看到了。哎？雅柔，你想什麼了？”他搖晃著我，我只覺手腳冰涼，滿心想的都是那瓶桂花……
“額娘，女兒給額娘請安！”韻兒的聲音拉回我的思緒。我趕忙回身把那個小罐鎖進鏡臺匣子裡，一把摟過韻兒。這孩子如今也有九歲了，只不過她不同於瑾兒自小就穩重的老氣橫秋，她活潑好動，又長了一張娃娃臉，所以看上去還是那麼稚嫩。也正因為此，我總是小心翼翼地疼愛她，雖然很不現實，但是我卻希望她永遠不離開我的視線。
“韻兒，這些日子可有好好習字做女紅？鄂嬤嬤都交給你些什麼？”疼愛歸疼愛，我對她的要求可是一點也不鬆懈。
韻兒窩在我懷裡比著手：“額娘，女兒習字還將就，那針頭線腦的真是做不來，可不可以不做啊？額娘您去吩咐鄂嬤嬤一聲吧。”
“不可以不做！倒不是為了讓你繡出什麼絕世精品，只是磨磨你這好動的性子。女兒家穩當行事不容易惹麻煩，凡事給自己時間思考才是大智慧，你就是太毛躁了，不僅自己淘氣，還教給弟弟胡鬧是不是？”我故意板著臉。
韻兒臉上緊張起來：“女兒什麼時候帶著弟弟胡鬧來著？”
“沒有？那四阿哥怎麼見了公雞就哭？廚房院子裡的那隻公雞身上的毛呢？”
“額娘，那是四弟弟沒見過公雞，女兒帶他去看，誰知道手伸進去就被叨了一口，女兒氣不過，就把它的毛都拔掉了，月額娘都沒怪我。”這丫頭一臉討好的笑。
我也無奈：“你以後再敢這樣我就讓你阿瑪罰你了，你月額娘雖然沒說，可是看見你四弟弟的手傷又怎麼不心疼呢？你有沒有道歉？”見她點頭，我才放心，“韻兒啊，女兒是額孃的貼心棉襖，額娘自然希望你無拘無束地過日子，可是沒有規矩不成方圓，不但要你伶俐也得要你乖巧，懂嗎？”
“好了，額娘教訓得是，女兒都聽進去了，額娘可是越來越囉嗦了。”韻兒撒著嬌，我笑看她，眼前突然閃過那個叫惜晴的小女孩，也是這般年紀，也是這股韌性。
從六十一年末折騰到雍正元年中，允祥才好不容易把戶部打理出點頭緒來。而朝堂上前一番奪嫡的餘悸尚未完全散去，精明的新