情同莫逆的摯友陳獨秀一人以證婚人身份參加婚禮。不久，潘玉良去上海居住，潘贊化請了一位家庭教師，教她讀詩作畫。先生每天上午為潘玉良上三小時課，下午則由她自作練習。
1919年，因為潘玉良喜歡作畫，就去了當時劉海粟創辦的上海美專學習繪畫。3年後，潘玉良考得安徽省政府的雙分津貼，進入法國里昂中法大學學習，後又考入里昂國立美術專門學校，師從德卡教授學畫。1923年，潘玉良考取了巴黎國立美術學院，與徐悲鴻成為同窗。1928年，潘玉良學成回國，相繼在上海美專、中央大學藝術系任教，先後與王濟遠、龐薰琴、徐悲鴻等畫壇名家共事。1937年，潘玉良再次返回法國，此後，一直旅居法國，直到1977年去世。潘玉良的繪畫受到當時西方的野獸派、印象派的影響，又與中國傳統繪畫相融合。擅畫女人體，但是在生前，畫作出售很少，近年來，她的畫作在拍賣市場成績頗佳。2005年香港佳士得拍賣了她的一幅《自畫像》，爭奪相當激烈，最終以964萬元被人買走。
潘玉良在上海美專的一段經歷，日後成為劉海粟改編的基礎。在石楠的書中，講潘玉良因為青樓出身，上海美專不願意招她，是劉海粟看到她的畫，感慨她有才氣，大筆一揮，將潘玉良的名字補上，潘玉良才得以進入上海美專讀書。
劉海粟也不止一次地對人說：“石楠寫得好啊，所有的人和事基本上都是真實的……”又說，入學考試時，潘玉良的成績最好，可當時的教務主任考慮到美專因為模特兒事件已引起過一次風潮，受到社會上的攻擊，再接受一個出身青樓的女子入校，可能會把學校的牌子砸了，便沒有錄取張玉良。劉海粟聽到後，馬上拿起毛筆趕到榜前，在第一名的旁邊添寫了“潘玉良”三個大字，並親自去通知潘玉良，告訴她已經被錄取了。
這個說法經過無數次的重複及傳播，已經形同真實。難道真的是這樣嗎？
我在翻閱以往的上海美專文獻資料時，在學生畢業冊上，根本沒有發現潘玉良的名字。關於潘玉良，劉海粟說過，“潘玉良在上海美專讀書時，大家並不知道她出身青樓。有一次週末開同樂會，師生都要表演節目，輪到潘玉良表演時，她推卻不了，就唱了一段《李陵碑》，字正腔圓的演唱，驚呆了所有在場的人，因為這不是一般人能達到的，必受過嚴格訓練，於是讓同學起了疑心，才千方百計打聽她的過去，才有身世洩密，鬧出退學風潮等等……”
如果將這兩種說法放在一起，豈不是就有矛盾了？假如真如劉海粟的第一種說法——學校錄取她的時候就知道她出身青樓，不願意錄取她，那麼也不會有第二種說法——大家都不知道潘玉良的出身，後來知道了鬧了*。可見，出自劉海粟的關於潘玉良的說法，是自相矛盾的。
在劉海粟20年代撰寫的《上海美專十年回顧》中，重點闡述了上海美專男女同校分三步走的過程，文中將第一屆女生的名字全部都列入了，但唯獨沒有潘玉良的名字。其原文如下：
男女同學是美專最近一年的事，我分三個時期來寫：
一、插收女生時期。美專男女同學的種子，在一九一九年的春季已經種下去了。美專自一九一六年以來，常常接到各處來信，要求開放女禁。他們的理由，大都以藝術為文化之源，在中國非特無女子美術專門學校，即男子美術學校，亦異常缺少，美專之在中國既佔美術教育之中心，急需開放女禁，以惠女界，並有世界潮流的趨勢，思想的變遷多繫於藝術等語。我們也十分贊同他們的議論。只是私立學校心有餘而力不足，因經費校舍種種問題，就將此事延擱了。到了一九一九年春季，又有丁素貞、史述、陳慧鑲、龐靜嫻諸女士——畢業神州女學圖畫專修科——因感自己學識不�