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第二天五更天，初升的太陽照耀在高平陵上。周圍的人早早就聚集在曹爽的營帳裡面等待著大將軍最後的決定。曹爽憔悴不堪地坐在營帳裡，案上的燭頭滅了一個又一個。他還是沒做出決定。營帳裡聚攏的人越來越多。曹爽看看大家，猛地將案上的佩劍擲在地上：“太傅之意，不過是兵權。我交出兵權，仍不失為富家翁。”桓範一下子哭了出來：“曹子丹5佳人，生汝兄弟，簡直就是豬！想不到我今日要受株連族滅了！”曹羲等人最後一次默然無聲。桓範哭著離開了營帳，孤獨地策馬返城。
高平陵事件在到達最高潮的時候戛然而止。
成王敗寇（1）
一
曹爽隨即將司馬懿彈劾自己的表章上奏了曹芳，主動說：“請陛下下詔免臣官，報皇太后令。”並稱願意卸甲繳槍。曹芳只是尚未成年的少年，並不理解其中的利益關係，於是將曹爽解職。曹爽交出了大將軍印綬，並送給洛陽城中的司馬懿。使者即將出發的時候，主簿楊綜拉住曹爽提醒說：“大將軍您一交出此印，恐怕就性命難保了。”曹爽搖頭說：“太傅不會失信於我的。”
郊祭高平陵一行就此草草收場。曹爽陪伴著曹芳，君臣默然返回洛陽。曹爽出城時，儀仗遮天，護衛如雲，回城時則是悽風淡雨，灰頭土臉的。出發時，許多人將郊祭看為是和曹氏兄弟拉關係的好機會，隨從甚多。回程時，這些附會富貴之徒隨走隨散，臨近洛陽的時候曹爽兄弟幾乎只剩孤零零的幾個人了。
經過洛水上浮橋的時候，司馬懿對曹芳按照君臣身份行大禮，送回洛陽皇宮。曹爽原本還想和司馬懿、蔣濟打個照面，可是他們看都不看他一眼。曹爽心中不禁一沉。曹芳還宮後，曹爽兄弟滿懷惆悵地回家去。桓範隨從曹芳回城，到洛水浮橋北時望見司馬懿。不知為什麼，桓範選擇下車向司馬太傅叩頭，但說不出什麼話來。司馬懿直呼桓範的名字問到：“桓大夫為什麼要走到這一步呢！”桓範依然說不出一句話來，默默走開。
曹爽回到他的府第後立即被軟禁。司馬懿調撥了洛陽八百個平民將大將軍府團團圍住，並在四角建高樓密切監視。這一招相當有效，曹爽等人在百姓中的名聲相當糟糕，被召集監視的這些平民都非常盡職。曹爽被軟禁後，計窮愁悶。但他非但沒有反省思過，謀劃反撲，竟然持彈到後園中玩耍（這個時候他竟然還有心玩彈弓），又一次暴露出了紈絝子弟的無知和幼稚。府外高樓上的平民看到他玩彈弓，馬上高喊：“故大將軍向東南方向走了！”曹爽這才沒了玩興，只能和幾個兄弟共議對策。大家思考的也只是對自己的處置問題。因為苦於不知道司馬懿的真實意圖，曹爽給司馬懿寫了一封信：“賤子爽哀惶恐怖，無狀招禍，分受屠滅，前遣家人迎糧，於今未反，數日乏匱，當煩見餉，以繼旦夕。”意思是說府上的存糧不多了，請求司馬懿支援一些糧食。曹爽兄弟幼稚地認為可以根據司馬懿是否支援糧食看出他的真實意圖來。司馬懿二話不說，馬上送來大米一百斛和充足的肉脯、鹽豉、大豆等。曹爽兄弟自以為得計，都很高興，認定自己肯定是死不了了。
行文至此，我們不得不感嘆：現在的情況是天要曹爽死，曹爽是不死都不行了。他實在太不適合從政了。
二
事實上，司馬懿早就緊張地進行了對曹爽集團勢力的罪證蒐集工作。屠刀早已舉起。
皇帝車駕入宮後就傳出詔書恢復桓範的大司農職務。看來，司馬懿還是看重桓範的能力才幹，有意留他一條生路。桓範也來到皇宮向皇帝謝恩，實際上是向司馬懿謝恩。就在桓範就要見到皇帝的時候，突然被逮捕了。司馬懿改變主意是因為司蕃剛好到鴻臚寺自首，將桓範之前騙開城