的確，蓋達爾戰役取得了重大戰果，它迫使德軍又將其精銳第2 裝甲師調離馬雷斯防線，從而大大幫助了蒙哥馬利對阿卡里特河陣地展開的正面突擊。決戰的時刻到了。
就在這時，巴頓又與亞歷山大發生了一場爭執。從4 月10 日起，軸心國部隊被迫退守突尼西亞北部海岸約100 英里的弧形地帶。盟軍決定對其實施最後的打擊。亞歷山大計劃把美國第2 軍劃歸英國將軍安德森指揮的第1 集團軍。這一計劃嚴重刺傷了巴頓的自尊心，他認為，這等於取消了美國軍隊獨立作戰的資格，並試圖抹掉第2 軍在這次戰役中的所有榮譽。巴頓在給亞歷山大的信中寫道：&ldo;問題既不在於指揮，也不涉及通訊，而是一個威望問題。在盟軍協同作戰的最後決定性時刻，美軍決不能扮演一個小角色。美國人民都在企盼美軍在聯合作戰中承擔更重要的使命，發揮更大的作用，這對於他們的信心、士氣都是至關重要的。&rdo;為此，巴頓親赴集團軍群司令部，向亞歷山大和艾森豪提出強烈抗議。他在日記中抱怨道：&ldo;艾克比英國人還英國人，任他們擺布。&rdo;由於種種原因，亞歷山大後來終於取消了這一打算。但是，巴頓沒有機會參加突尼西亞戰役的最後攻勢了。4 月14 日，艾森豪通知他：布萊德雷接替他出任第2 軍軍長，他則回到摩洛哥繼續負責制訂進攻西西里的計劃。這使得巴頓頗感失望。但他在4 月16 日接到馬歇爾的電話後，很快就恢復了情緒，馬歇爾告訴巴頓：&ldo;你已經圓滿地完成了任務，證明瞭我們對你的信任。&rdo;巴頓認為這是對他的最高獎賞，他彷彿看到命運之神又一次向他微笑了。
正是：北非硝煙尚未息，兵鋒又指西西里。熱血譜出英雄頌，沙場造就萬人敵。欲知後事如何，且看下章分解。第十五章 &ldo;赫斯基&rdo;行動
盟軍揮師西西里，氣勢如宏誰能敵；
捉襟見時苦應付，墨氏黔驢耍窮技。
第二次世界大戰進入1943 年，交戰雙方的力量對比發生了巨大變化。在蘇德戰場，偉大的史達林格勒戰役於2 月初結束。在長達200 天的戰鬥中，軸心國方面損失了150 萬軍隊，3500 輛坦克，12000 門大炮和3000 架飛機。這一勝利徹底粉碎了德軍在蘇德戰場上的戰略進攻，蘇軍奪取了戰略主動權，開始戰略反攻。在北非，在美英軍隊的強大攻勢下，德意軍隊節節敗退，損失慘重，被迫於5 月13 日宣佈投降。盟軍徹底肅清了北非的殘敵，俘獲德意官兵25 萬人。與此同時，盟軍已經把下一步戰略進攻的目標轉向了義大利。世界各國人民反法西斯大反攻的日子就要到來了。
早在1943 年1 月的卡薩布蘭卡會議上，英美雙方就決定：北非戰役結束後立刻進攻西西里，行動代號為&ldo;赫斯基&rdo;。英美聯合參謀部規定這次行動的目標是：一、迫使義大利退出戰爭；二、使地中海運輸線更為安全；三、按照史達林的要求，分散德國對俄國前線的壓力；四、為未來在歐洲實施&ldo;圍殲&rdo;計劃準備和鍛鍊隊伍。但關於具體行動計劃，一直懸而未決。西西里島位於義大利南部的地中海中，與義大利本土隔著狹窄的墨西拿海峽，最窄處相距僅兩英里半。島的南面與北非的突尼西亞隔著90 英里的海面相望。它是地中海中最大的島嶼，面積9925 平方英里，人口約400 萬。全島大部分為山地和丘陵，平均海拔400 米，東北部的埃特納火山海拔1 萬多英尺，是全島的最高點，登臨峰頂，全島一覽無遺。該島地形複雜，交通不便，大多數海岸山崖陡峭，只有東海岸和東北海岸有良港（巴勒莫、卡塔尼亞等），形勢十分險峻。
西西里島的戰略地位十分重要。它扼地中