復黨後的河野，仕途平坦：1992年，在宮澤喜一內閣出任官房長官。翌年，因小澤一郎脫黨，宮澤政權備受打擊而總辭職。距黨總裁寶座最近者本來是後藤田正晴，因其本人堅辭，河野得以浮出水面，並擊敗對手渡邊美智雄當選自民黨總裁——經過入黨、反黨、脫黨、復黨之後，終於修成正果。
河野作為黨總裁主導自民黨的時期，正是黨的艱難歲月：由於內部分裂等原因，此前被認為堅如磐石的“1955年體制”一度瓦解，自民黨在坐莊三十八年之後首次下野，由八個在野黨組成了聯合政權執政（細川護熙內閣）。1994年6月，壽命只有兩個月的羽田孜新生黨內閣辭職後，在竹下登、武村正義、野中廣務等自民黨大佬的運作下，代之以自民、社會和新生三黨大聯合政權，並擁立社會黨的村山富市為首相，河野則在內閣中出任副首相兼外相。至此，雖說是聯合執政，但自民黨總算重拾江山。
1995年眾院選舉，社會黨慘敗，村山富市提出把政權“讓渡”給河野，因遭黨內實力派閥小淵派（平成政治研究會）的強力阻擊，河野拒絕了村山的請求。經過黨內總裁選舉，橋本龍太郎獲勝，自民黨進入橋本政權時代。因此，河野成為歷代黨總裁中，唯一未就任首相者，同時也是絕無僅有地做過黨總裁之後復出任眾院議長者。
河野在自民黨內自成一派：河野派（大勇會）結成於1999年，麻生太郎即為該派系*之一。後麻生又接過河野派資源，成立了自己的派系——麻生派。
作為政治家，河野在自民黨的政治光譜中偏左，被目為鴿派領袖。在對華關係上，尤其激進，真正堪稱“中國人民的老朋友”，乃至其名字被反對勢力惡搞為諧音的“紅色傭兵”（日文中發音也是“Kouno Yohei”）。2001年，圍繞*訪日問題，身為外相的河野受到來自黨內“臺灣幫”勢力和北京方面的強大“夾板”壓力，一度左右為難。後以堅決拒發籤證，為此不惜辭職的表態，從中日關係的層面，捍衛了日本的“國益”，同時也得到了中方的好評。
尤其值得一提的是，1993年河野作為宮澤喜一改組後的內閣官房長官，就日本政府關於從軍慰安婦問題的調查報告發表談話（即“河野談話”），在承認當時的政府、軍隊有組織參與、強制的事實基礎上，表示反省、謝罪，以面對歷史問題時坦誠的勇氣，有力牽制了國內右翼、保守勢力的反歷史回潮。“河野談話”不僅成為大致為其後日本歷屆內閣所遵循的在慰安婦問題上的“公式立場”，而且與“村山談話”一樣，成為戰後日本政府在歷史問題上做出的最高調錶態，對消除國際社會的成見、誤解無疑起到了積極的作用。
關於河野洋平，還有一則廣為人知的逸話。河野長年為丙型肝炎困擾，2002年，症狀惡化，一度出現嚴重的肝硬變，生命危在旦夕。同為眾院議員的長子河野太郎捐出自己肝臟的三分之一，移植給父親，才使父親得救。這父子情篤、感人至深的一幕，至今在日本傳為佳話。後父子合著出版《決斷》一書，對整個過程做了詳細的記錄。事實上，該案例對日本《臟器移植法》的修正也起了不小的推動作用。
河野洋平，這個資深政治家、自民黨鴿派領袖、中國人民的老朋友，當他的身影從政壇淡出之際，我們應當向他脫帽致敬。
。 最好的txt下載網
自民體制的黃昏，兩黨政治的開端？（1）
2009年8月30日的第45屆眾議院大選，徹底改寫了日本歷史：*黨一舉收割了全部480席中的308席，大大超出了單獨過半的預期，成為繼自民黨之後擔綱政權的�