老手了？”
“那當然，”他心平氣各地回答說，“打檯球是我的嗜好。教授，請您把球棒遞給我。這一下您是打不好。 ”
阿道夫？溫特教授把球棒遞給了他。這位教授乃花甲之人，又矮又胖，光亮的禿頂，戴著一副金架無邊眼鏡，慣於莊重地捋著他精心護理的絡腮鬍子，鬍子黑色，其間夾雜著幾綹白毛，他平素衣著講究，不免有些保守，他是我們大學裡眾多誇誇其談的人文學者之一，是國際筆會會員和烏斯特里基金會委員，著有兩卷頭的消遣讀物《卡爾？施皮泰勒與赫希奧德，或瑞士與希臘——比較研究》。（我是學法律的，一向對文學院感到討厭。）
州議員用白堊粉小心翼翼地將球棒尖端抹了一抹，顯得鎮定而自若。他雖然說話不講情面，但是沒一點傲慢的神氣，而是冷靜沉著，表明了他的力量和信心。他微微歪了歪頭，觀察了一下臺球桌上的形勢，接著果斷而快速地打了一下。
我看著那些白色檯球滾動起來，互相猛烈碰撞，接著又彈了回來。
“A la bande，就要這樣對付貝諾才行，”州議員說著，把球棒還給了溫特教授。“明白嗎，年輕人？”
“我一點也不明白，”我一面回答，一面轉過身去，喝招待放在一張小桌子上的格羅格酒。
“以後您就會明白的，”柯勒博士笑了起來，說著從牆上拿下一卷報紙，走了出去。
謀殺案情：三年後所發生的事，已經眾所周知了，我可以很快地敘述一下（我甚至並不一定要在頭腦清醒時才能做這件事）。柯勒博士當時已經放棄了他在州議會里的席位，儘管他所在的那個黨仍想提名他當州政府委員（並非如一些外國報紙上所說的要他當聯邦委員會委員），他甚至完全退出了政界（律師活動也早就撒手不幹了），經營著一個越來越具世界規模的磚瓦托拉斯，同時充作各種各樣的管理委員會的主席，還在聯合國教科文組織的一個委員會里供職。在我們這座城市裡，有時一隔幾個月也見不著他的人影，直到1955年，在反常得猶如春天的3月的一天，才見到他陪著英國的B大臣在這個城市裡拋頭露面。這位大臣是以麼人身分來到這裡，在一傢俬立醫院治療胃潰瘍的。如今，在乘飛機離去的前夕，正坐在柯勒的羅爾斯—勞依士牌汽車裡，坐在這位老資格的州議員的身旁，勉強地聽著州議員給他介紹這個城市的概況。在這四個星期裡，他執意拒絕參觀遊覽，如今卻不得不任人擺佈，他呵欠連天地瞅著車窗外急閃而過的名勝古蹟，瞅著式學院、大學、大教堂、羅馬式的教堂（州議員嘴裡不停地提示著），河流在溫和的空氣裡晃動著（大陽剛剛落山），碼頭上擠滿了人。大臣打起瞌睡來了，他的嘴上還殘留著土豆泥和麥片的味道，這玩意兒他在那傢俬立醫院裡吃夠了，此時他極其渴望喝杯純威士忌酒，州議員的聲音聽起來似乎隔得很遠，街上車輛的喧鬧聲則顯得更加遙遠；他感到極度的疲倦，也許他意識到自己的潰瘍病並非不嚴重。
“Just a moment，”柯勒博士說著，叫司機弗朗茲在戲劇大飯店門前把車停下，他下了車子，吩咐司機等一分鐘，還用傘柄機械地指了指飯店的正面說：“十八世紀的建築。”Ｂ大臣一點反應也沒有，仍舊在打著瞌睡，仍舊在做夢。州議員走進飯店，透過轉門進入餐廳，服務部主任恭恭敬敬地迎上來招呼他。這時將近7點，座位已經全給佔了，人們正在吃晚飯，說話聲，咂嘴吃飯聲和餐具的碰撞聲匯成了一片。這位年老的州議員朝四周歪顧了一下，接著徑直朝餐廳中間走去，溫特教授正坐在那兒的一張小桌旁，品嚐著法式牛排，喝著香白丹葡萄酒，州議員掏出手槍，開槍將這位國際筆會會員擊倒了，而事前還客客氣氣地向他問了聲好（這一切都是以十分莊重的方式進行的），爾後，柯勒大搖大擺地從呆